邢夫人忙打圓場：“正是呢。我瞧寶哥兒這些時日氣好多了，再過些日子定能大安。”
眾人又說了一會話，王夫人見賈母面倦，便領著眾人告退。
出了院門，寶玉對王夫人道：“母親，我想去園子裡走走。”
王夫人見他神鬱郁，心下一：“去罷，仔細別吹了風。”
寶玉應了，自往大觀園去。襲人跟在後，小心攙扶著。
行至沁芳亭，卻見黛玉和寶釵正在亭中下棋。見寶玉來了，黛玉放下棋子，打量他一番：“寶哥哥今日氣倒好。”
寶玉在石凳上坐下，嘆道：“方才母親和姐姐又在說科考的事，聽得我心裡煩悶。”
寶釵落下一子，溫聲道：“長輩們也是子龍，寶兄弟諒些才是。”
黛玉卻冷笑道：“他哪裡是諒不諒，本是看不起這些俗務。卻不知這世上多人想考還考不上呢！”
寶玉被說中心事，訕訕道：“林妹妹總是這般犀利。我只是覺得，人生在世，何必非要爭這些虛名？”
“好一個虛名！”黛玉放下團扇，目如炬，“你當人人都像你這般，生在錦繡堆裡，不愁吃穿？珝表哥若是不考個功名，將來如何在這府中立足？”
寶玉怔住了，他從未想過這一層。
寶釵見二人又要爭執，忙道：“罷了罷了，今日天氣正好，何必說這些掃興的話？我新得了上好的龍井，不如去我那裡品茶？”
黛玉卻不肯罷休，繼續道：“你整日說厭惡祿蠹，可曾想過，若不是那些在外奔波，哪來這園中的太平歲月？”
寶玉張了張，終究無言以對。他著亭外一池春水，忽然想起那日賈珝在書房苦讀至深夜的影，心中第一次生出幾分慚愧。
而此時在考場，賈珝正凝神靜氣，審閱著試題。
院試果然如傳聞般，要作三篇時務策。都是關係國計民生的實務。
賈珝略一思索，便知這些題目都在張梭平日指導的範圍之。他定了定神，先取青藤紙，磨得墨濃，開始作答。
一時間，考場只聞紙筆沙沙之聲。賈珝下筆如有神助，將平日所學盡數傾注筆端。寫到漕運一節，他想起那日與張梭、黃樊討論的形；寫到邊關防務，又想起黃樊的邊關急報。每一個字都凝聚著真知灼見。
午時，監考敲響雲板，示意休息。賈珝取出食盒中的點心，就著清水用了。抬眼去，但見黃樊在對面考棚中也在用飯，二人相視一笑，俱是信心滿滿。
申時卷的鐘聲響起時，賈珝剛好寫完最後一個字。他輕輕放下筆，長舒一口氣。
出了考場，黃樊早已等在門外，見他出來，迎上前笑道：“看賈兄神，想必是竹在了？”
賈珝謙道：“不過是盡力而為罷了。黃兄考得如何？”
黃樊挑眉一笑：“三篇策論，正好將平日所學盡數施展。”
二人相攜回到齋舍，張梭早已備好茶水等候。見他們神輕鬆，便知考得不錯，也不多問，只道：“辛苦了，先用茶。”
這一刻，夕西下，齋舍茶香嫋嫋。三個年輕人圍坐一，雖份各異，卻因志同道合而惺惺相惜。
而在榮國府，王夫人終於等來了國子監送來的訊息：珝哥兒已平安出考場，神如常。這才長長舒了口氣，跪在佛前連唸了三聲佛。
