十日之後，春意漸濃，大理寺門前那株老槐樹已出綠新芽。這一日，寺終於收到了金陵馮家送來的和解文書。那文書用上好的宣紙寫，蓋著馮家族印，言辭懇切地表示諒解薛蟠失手傷人之過。
然而按大周律法，人命關天，縱有苦主諒解，薛蟠仍要一年戴罪之。這意味著他雖可重獲自由，卻在一年不得參與科舉，不得離開京城。這對整日想著四遊玩的薛蟠來說，倒也不算太重的懲罰。
出獄這日，天灰濛濛的，飄著細細的雨。賈璉一早便候在大理寺門外，見薛蟠穿著獄時的裳走出來，不暗暗吃驚。不過十餘日工夫，這位往日里神采飛揚的薛大爺竟瘦了一圈，面蒼白，眼神躲閃，全無往日的氣焰。
“薛大兄弟。”賈璉迎上前，將一件斗篷披在薛蟠上。
薛蟠抬頭見是賈璉，哆嗦了一下，竟說不出話來。賈璉拍拍他的肩：“回去再說，姨太太和寶妹妹都盼著你呢。”
馬車緩緩行駛在溼潤的街道上，薛蟠一直低著頭，手指無意識地絞著角。賈璉看在眼裡。
行至榮國府，早有丫鬟在二門等候。見馬車來了，忙飛奔著往裡通報：“薛大爺回來了！”
薛姨媽和寶釵早已等在梨香院門口。見薛蟠下車，薛姨媽一把抱住兒子，放聲大哭：“我的兒，你可算回來了！”
薛蟠跪倒在地，哽咽道：“兒子不孝，讓母親擔心了...”
寶釵站在一旁，見兄長形容憔悴，心中酸楚，卻強忍著淚水，聲道：“母親，哥哥一路勞頓，先進屋歇息罷。”
一行人進了屋，薛蟠這才注意到，梨香院似乎也與往日不同了。往日常見的那些珍玩擺設了許多，取而代之的是幾盆清新的蘭花。
薛姨媽見兒子打量四周，嘆道：“為了湊那十萬兩銀子，不得變賣了些東西。”
薛蟠聞言，更是愧難當，垂首道：“兒子往後定當痛改前非，好生經營家業，絕不再讓母親和妹妹心。”
寶釵溫言道：“哥哥能這樣想，便是最好的。錢財乃外之，只要哥哥平安歸來，比什麼都強。”
正說著，外頭傳來賈母邊鴛鴦的聲音：“老太太聽說薛大爺回來了，特命我送來些補品。”
薛姨媽忙迎出去，見鴛鴦捧著兩個錦盒，裡面是上等的燕窩、人參。
“老太太說，讓薛大爺好生將養些時日，不必急著過去請安。”鴛鴦笑道。
薛蟠在裡間聽見，心中。他素知賈母最重規矩，如今這般，想必是諒他剛出獄，面子上過不去。
此後數日，薛蟠果然閉門不出，整日在梨香院中讀書習字。這日午後，他正在臨帖，忽聽外頭傳來寶玉的聲音：“薛大哥哥可在？”
薛蟠忙放下筆，整了整裳迎出去。見寶玉帶著襲人站在院中，手中還提著一個食盒。
“寶兄弟怎麼來了？”薛蟠有些侷促。
寶玉笑道：“聽說大哥哥近日用功，特地帶了些點心過來。這是林妹妹屋裡小廚房新做的茯苓糕，最是清淡可口。”
薛蟠請寶玉進屋，二人相對而坐。寶玉見書案上攤著賬本，墨跡未乾，不由讚道：“大哥哥忙著呢。”
薛蟠苦笑：“經過這番教訓，若再不長進，豈不是辜負了母親和妹妹的一片心？”
寶玉聞言，正道：“大哥哥能這樣想，實在是好事。只是...”他頓了頓，“也不必太過苛責自己。人生在世，孰能無過？”
薛蟠嘆道：“寶兄弟不知，在牢中這些時日，我想了許多。往日里我只知吃喝玩樂，從不知母親和妹妹為我了多心。如今家中為我耗費巨資，我若再不知悔改，真真是豬狗不如了。”
二人正說著，寶釵端著茶進來，見他們相談甚歡，心中欣，笑道：“寶兄弟難得來，多用些點心。”
寶玉起接過茶盞，忽然道：“薛大哥哥既不能出京，明日我做東，咱們去喝一杯如何？”
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