卻說這日寅時剛過，天還是一片墨染似的黑，張梭便已起。燭下，他將考籃裡的什又細細查驗了一遍：湖筆、徽墨、端硯、宣紙，皆是一應俱全；另有號簾、燭臺、吃食等，俱是賈珝前日特意命人備下的上等貨。正凝神間，忽聽門外傳來腳步聲，卻是賈珝與黃樊聯袂而至。
賈珝今日穿著件月白直裰，外罩石青坎肩，顯得格外清朗。他上前執了張梭的手道：“張兄，此去春闈，惟願兄臺文思泉湧，筆下生花。”說罷從袖中取出一枚用紅繩繫著的文昌符，“這是前日在文昌閣求來的，張兄帶在邊，也算討個彩頭。”
黃樊則笑道：“我知張兄素來不喜這些虛禮，但今日破例也要說句吉言——以張兄之才，蟾宮折桂本是探囊取。只莫要太過勞神，保重子要。”
張梭眼底微熱，深深一揖：“二位賢弟厚誼，張某銘五。”
此時國子監外已是人聲鼎沸。各車馬滿了街巷，燈籠火把將半條街照得亮如白晝。有老僕扶著年輕舉子再三叮囑的，有同窗之間相互勉勵的，更有那等家境貧寒的學子，獨自揹著行囊在寒風中瑟瑟前行。
賈府的車伕早已候在門前，見三人出來，忙放下腳凳。張梭臨上車前，又回鄭重行了一禮。賈珝與黃樊立在石階上，目送馬車匯熙攘人流，直到那盞寫著“榮國府”的燈籠消失在街角，方才轉回去。
且說榮國府這邊，天未亮各院已是燈火通明。賈母年紀大了睡眠淺，卯初時分便由鴛鴦扶著起。琥珀端來溫水伺候梳洗，翡翠則捧著今日要穿的裳候在一旁。
“今兒是春闈的大日子罷？”賈母抿了口參茶，忽然問道。
鴛鴦忙笑答：“老太太記真好，正是今日。聽說天不亮貢院門前就滿了人。”
賈母嘆道：“這些舉子寒窗苦讀，就為這三場九日的較量...”話說一半卻頓住了，只默默看著鏡中鴛鴦為簪上一支赤金點翠簪。
這時廊下傳來小丫頭們的嬉笑聲，原是寶玉帶著麝月、秋紋來請安。今日他穿了件大紅織金箭袖，越發襯得面如敷。一進來便撲到賈母懷裡：“老祖宗，我昨夜夢見園子裡的玉蘭全開了，這可是好兆頭？”
王夫人隨後進來，聞言嗔道：“整日就知道頑，若是把這份心思用在讀書上...”
“罷了罷了，”賈母摟著寶玉打斷道，“今兒個大好日子，莫要說這些。”又問王夫人：“可派人去給張相公送考了？”
王夫人回道：“丫頭早就安排妥當了。”
正說著，姐帶著平兒掀簾進來。今日特意穿了件杏子紅縷金百蝶穿花襖，顯得格外神。見禮後笑道：“老祖宗放心，咱們府上雖沒有考生，該盡的禮數半點不差。前兒還讓璉二爺去打點了貢院的巡場史，請他們多關照張相公些。”
賈母滿意點頭，忽見寶玉悄悄往門外溜，便住他：“又往哪裡去？”
寶玉訕訕回道：“去瞧瞧林妹妹...”
姐笑道：“寶兄弟且慢，我正要去瀟湘館送些新茶，咱們一道去。”又對賈母道：“林妹妹前兒咳疾又犯了，我讓廚房每日燉著川貝雪梨，今日再添一味枇杷。”
出了賈母院子，但見晨霧未散，園中花木都沾著晶瑩珠。姐邊走邊對平兒吩咐：“去跟廚房說，今兒的午膳添一道火鮮筍湯，再蒸些蟹小籠。老太太近來胃口不好，這些鮮或可開胃。”
行至沁芳橋，恰遇見探春帶著侍書在摘桃花。見姐過來，探春笑道：“二嫂子來得正好，我新得了上好的雨前龍井，正要給林姐姐送去。”
姐見手中捧著的桃豔滴，不由讚道：“三丫頭好巧手，這桃花瓶最好看。”又低聲音問：“近日可見你寶姐姐出來走？”
探春會意，輕聲道：“寶姐姐自打選秀的訊息傳來，便很出蘅蕪苑。昨兒我去瞧，見在抄《金剛經》，說是為府上祈福。”
說話間已到瀟湘館。但見翠竹掩映下，黛玉正坐在窗邊看書，紫鵑在一旁整理書稿。見眾人進來，黛玉起相迎，卻被姐按住：“好生坐著，今日可覺得好些了？”
寶玉早已湊到跟前：“妹妹臉還是蒼白，可還咳嗽？”說著親自斟了杯熱茶遞過去。
黛玉接過茶盞，淺笑道：“勞二嫂子記掛，今日好多了。”又對探春道：“三妹妹這桃花選得極好，配上你送的那個甜白釉玉壺春瓶，正是相得益彰。”
姐四下看了看，見案上攤著些詩稿，便道：“林丫頭也該多歇歇，這些勞神的活兒且放一放。”忽見一篇墨跡未乾的《杏花天》，拿起細看，不由讚道：“好一句‘帝城春偏憐早，瓊林宴罷馬蹄驕’，這竟是預祝春闈高中的。”
黛玉微微臉紅：“隨手塗，讓二嫂子見笑了。”
這時周瑞家的來回話：“二，東府珍大請過去商議清明祭祖的事。”
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