且說正是春闈會試第九日，貢院那兩扇沉重的朱漆大門在卯時三刻緩緩開啟。歷經九日煎熬的舉子們，如水般湧出。他們個個面容憔悴，衫褶皺，有的意氣風發，步履輕快；有的垂頭喪氣，形銷骨立；更有那力不支者，需由衙役攙扶方能行走。空氣中瀰漫著一種混合了墨臭、汗酸與解的複雜氣息。
張梭隨著人流走出號舍，踏略顯刺目的天下，不眯了眯眼。他形雖比九日前清減了些，但步履尚算穩健，眼神中除了疲憊，更多是一種塵埃落定的平靜。他深深吸了一口考場外自由的空氣，彷彿要將中積鬱的濁氣盡數排出。
剛至龍門之外，便見不遠，黃樊與賈珝早已翹首以盼。黃樊子急，正踮著腳引頸張，一見張梭，立刻揮舞著手臂，高聲喊道：“張兄！這裡！這裡！”他嗓門洪亮，引得周遭幾個剛出來的舉子側目。賈珝則沉穩許多，著雨過天青暗紋錦袍，腰繫玉帶，面帶微笑地立在黃樊後，世家公子的氣度卓爾不群。
張梭快走幾步，來到二人面前，鄭重地拱手一揖：“黃兄，賈兄，有勞二位久候了。”他聲音帶著一沙啞，顯然是連日答卷，言語稀的緣故。
賈珝與黃樊連忙還禮。黃樊迫不及待地搶著問道：“張兄，考得如何？那策問題目可還順手？我等在外面，是聽人議論，便覺此次考題刁鑽得很！”
張梭聞言，臉上出一抹溫和而略帶倦意的笑容，搖了搖頭，語氣平和卻堅定：“多謝黃兄掛懷。已是盡吾所能，筆落無悔了。”他這話說得含蓄，既不張揚，亦不自貶，分寸拿得極好。
賈珝眼中閃過一讚賞，拍了拍張梭的肩膀，溫言道：“張兄辛苦。九日熬煉，心俱疲，能堅持下來便是英雄。既然已畢，便莫再多思多慮。”
黃樊在一旁連連點頭，一把拉住張梭的胳膊，興致地道：“正是此理！走走走，咱們仨今日定要好好喝上一杯，一則為張兄接風洗塵，祛除這貢院的晦氣；二則也要預祝張兄金榜題名，蟾宮折桂！”他生豪爽，最喜熱鬧，此刻已是拳掌，準備不醉不歸。
賈珝見他那急切模樣，不由失笑，打趣道：“黃兄，我看你怕不是真想喝酒，是惦記著那‘清風樓’的蟹黃湯包和今年新上的‘雨前龍井’了吧？前日是誰唸叨了半日，說考場附近聞著包子香，饞蟲都快勾出來了？”
黃樊被他道破心思，黝黑的臉膛頓時漲得通紅，像是抹了一層硃砂，他梗著脖子，憤憤地瞪了賈珝一眼，嚷道：“好你個賈三郎！專會拿我開涮！我那是恤張兄連日飲食糙，想尋些細點心給他潤潤腸胃！”他這蓋彌彰的模樣，更引得張梭也忍俊不，連日來的繃心緒，在此刻好友的玩笑聲中，總算鬆快了幾分。
三人說笑著，正要登上賈府早已備好的青綢帷馬車，卻見一名青小廝急匆匆從人群裡鑽出來，趕到賈珝面前，打了個千兒，氣吁吁地道：“三爺，可算尋著您了。老夫人特意吩咐了，張舉人考完，務必請您幾位回府一趟，府裡已備下了上等的酒菜，要給張舉人好生接風呢。”
這小廝乃是賈母院裡的，名喚伶兒，素來得用。賈珝聞言，心知這是祖母的一番疼之意，但看了看旁興致正高的黃樊和麵帶疲卻眼神清亮的張梭，略一思忖，便對伶兒笑道：“你回去稟告老祖宗，就說我們哥三個許久未見，且容我們出去鬆散鬆散，喝幾杯酒說說話，晚些時候必定回府，再去給老人家磕頭請安。”
伶兒知道這位三爺主意正，且與張、黃二位公子匪淺，便不敢多勸，應了聲“是”，又行了一禮，轉覆命去了。
賈珝這才與張梭、黃樊一同登車。馬車轆轆起，穿過熙攘的街市，徑直往那京城有名的“清風樓”去了。
卻說那小廝伶兒一路小跑回了榮國府，穿過幾重儀門，繞過抄手遊廊，直奔賈母所居的榮慶堂而來。
此時正值午後，榮慶堂暖意融融。賈母歪在正廳榻上的秋香金錢蟒引枕裡，後鴛鴦拿著小錘輕輕為捶著。王夫人、邢夫人、薛姨媽等人坐在下首的椅子上，陪著說閒話。李紈、王熙並幾位姑娘如迎春、探春、惜春，以及暫居府中的薛寶釵、林黛玉等，或坐或立，或在裡間暖閣裡下棋，或在窗下看書，滿屋珠圍翠繞，香鬢影，說不盡的富貴風流。
伶兒悄悄進來，先給賈母磕了頭，然後將賈珝的話原原本本複述了一遍。
王夫人聽罷，手中正捻著的佛珠微微一頓，眉頭幾不可察地蹙了一下，率先開口道：“這孩子，家裡什麼都預備齊全了，熱湯熱水的，豈不比外頭便宜乾淨？偏偏還要去外面。那起子酒樓，人來人往，喧譁雜，沒的沾染了習氣。”語氣中帶著幾分嗔怪，更多的卻是擔憂。在看來，賈珝雖已進學，得了秀才功名，終究年輕。
賈母卻渾不在意，歷經世事，眼更為通長遠。聞言反而笑了起來，抬手示意鴛鴦停下捶，對王夫人道：“你呀，總是太過小心。珝哥兒不是那不知輕重的人。他既說了晚些回來，自有他的道理。年輕人有年輕人的際應酬，那張梭是舉人，黃家小子聽說門第也不錯，他們同年好友，考完了聚一聚，說些己話，也是人之常。難道要他們一個個都圈在家裡，了那沒見過世面的小家子氣不？”頓了頓，對伶兒吩咐道：“去，再追上去，給珝哥兒送五百兩銀票去。就說是我的意思，他不必儉省，好生招待張舉人和黃公子，務必盡興。若銀子不夠，只管記在府裡的賬上。”
賈母此言一齣，堂眾人神各異。
王夫人垂下眼簾，繼續捻佛珠，不再言語，只是角微翹，顯出其心歡喜。五百兩，不是小數目，足夠尋常人家數年嚼用。老太太這般大手筆賞給珝哥兒做東道。
邢夫人坐在一旁，手裡捧著一杯茶，似笑非笑。素來吝嗇，又因是填房，在府中地位有些尷尬，心中常懷嫉妒。見賈母如此厚待賈珝，心頭便有些泛酸。呷了口茶，慢悠悠地對王夫人道：“二太太說的是，外頭總歸是不比家裡周全。不過老太太既發了話，自然有老太太的深意。珝哥兒如今是秀才相公了，結的又是未來的進士老爺，這排場自然是不能省的。”這話聽著是附和賈母，實則將那“五百兩”和“排場”又強調了一遍，點出賈珝的“張揚”。
薛姨媽是客，只滿面堆笑地打圓場：“老太太真是疼孫子，想得周到。年輕人是該多歷練歷練，珝哥兒懂事知禮，斷不會出格的。”
立在王夫人後的王熙，一雙丹三角眼早將眾人態看在眼裡。心思電轉，立刻揚聲道：“哎呦呦，還是老祖宗聖明！我正想說呢，三弟如今是讀書人了，這臉面就是府裡的臉面。那張舉人若果然高中，將來同朝為，也是一份香火緣。五百兩銀子買個痛快，結一位未來宦，這買賣再划算不過了！”
賈母聽了姐的話，甚是用，指著對眾人笑道：“你們聽聽，還是丫頭明白我的心思。”
底下坐著的姑娘們，雖未言，卻也各有思量。
迎春手裡擺弄著一個玉環，恍若未聞，子懦弱，於這些事上從不留心。
探春卻聽得仔細，心中暗贊祖母的決斷和姐的機變。素來有志氣，最厭煩那等拘泥帷、不識大的作派，覺得三哥哥此舉正是男兒應有之態，祖母的支援更是英明。不由地看向坐在窗下的林黛玉和薛寶釵。
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