賈珝在國子監連續苦讀了半月有餘，難得迎來一個休沐日。雖說是休沐，他也不敢全然懈怠，清晨依舊早起，將前幾日所學的經義重溫了一遍，又臨了百來個字，直到巳時初刻，方才收拾了筆墨書箱，與幾位同窗作別，出了監學大門。
賈府來接的馬車早已候在門外。小廝見他出來，忙不迭地放下腳凳，笑著問安：“三爺辛苦了，老太太、太太們一早便唸叨著呢。”
賈珝點點頭，彎腰鑽進車。車廂裡鋪著墊，燻著淡淡的安神香，與外間車馬喧囂恍若兩個世界。他靠在車壁上，微微闔眼，連日苦讀積累的倦意漸漸襲來。馬車行進得不快，車碾過青石路面，發出規律而沉悶的轆轆聲，更催人昏昏睡。
也不知過了多久，馬車緩緩停穩。小廝在外輕聲稟報：“三爺，到了。”
賈珝睜開眼，深吸一口氣，振作神，掀開車簾下了馬車。腳剛踏上府門前的石階，還未來得及抬頭看看那悉的敕造榮國府匾額，斜刺裡便閃出一個著藏藍普通緞面直裰的中年男子，恰好攔在了他的前。
“賈公子，留步。”那男子聲音不高，卻著一子說不出的尖細和，不似尋常男子獷。
賈珝腳步一頓，抬眼打量來人。只見對方面白無須，臉上雖帶著笑，眼神卻銳利如鷹，看似恭敬地微微躬著，但那姿態卻著一不容拒絕的意味。賈珝心中咯噔一下，眉頭幾不可察地蹙了蹙，一個猜想瞬間浮上心頭——宮裡的侍？
他面上不聲，甚至抬手阻止了後上前呵斥的自家小廝，對著那中年男人拱手行了一禮，語氣平和：“這位先生，不知攔下學生，有何見教？”
那中年男人見賈珝如此反應，眼中飛快地掠過一驚訝。他原以為這等公府子弟，驟然被攔，即便不然大怒，也難免會出幾分驕矜不耐之，沒想到這年郎竟如此沉得住氣，禮數週全。他臉上的笑容更深了些，也更顯恭謹，低聲道：“不敢當公子‘先生’之稱。我家主人已在前方等候多時，特命小的來請公子賞臉一見。”
“勞煩先生帶路。”賈珝毫不猶豫，再次拱手。他心中那份猜想已然坐實了七八分。在這神京城，能驅使這等氣度侍、又指名道姓要見他、還擺出這般“等候”姿態的“主人”，其份幾乎不言而喻。
中年男人見他答應得如此爽快，反倒愣了一下，心中疑雲更甚：這小子，莫非真猜到了什麼？但他畢竟是宮裡歷練出來的，旋即恢復如常，側引手：“公子請隨我來。”
賈珝吩咐自家小廝在原地等候，便跟著那中年男人向街角走去。行不多遠，便見一輛外觀看似樸素無華、通玄黑的馬車靜靜停在一株大槐樹的樹蔭下。馬車並無明顯標識，但拉車的馬匹神駿非凡，車轅旁侍立的兩名勁裝漢子眼神悍，氣息沉穩，顯然都是好手。
中年男人行至車窗前，隔著簾子低聲稟報：“主子，人帶到了。”
車沉默片刻，傳出一個平和卻自帶威嚴的聲音：“嗯，讓他進來。”
“是。”中年男人應了一聲，轉對賈珝做了個“請”的手勢，“賈公子，請上車吧。”
賈珝深吸一口氣，定了定神，踩著放在車前的矮凳，掀開車簾，彎腰進了車廂。
車廂部遠比外面看起來寬敞，裝飾亦不奢華，但用料極其考究，紫檀木的小几，蘇州進貢的墊，空氣中瀰漫著一種清冽的龍涎香氣。一位著常服的中年男子正靠坐在主位，手中拿著一本奏章，凝神批閱。他面容清癯，目深邃，雖未著龍袍，但那久居人上、執掌乾坤的氣度，卻讓賈珝瞬間確認了對方的份——當今天子，興隆帝。
賈珝不敢怠慢，立刻躬行了大禮：“學生賈珝，叩見陛下。”
興隆帝並未抬頭，目仍停留在奏章上，只是淡淡地“嗯”了一聲，隨手將硃筆擱在筆山上，方才抬眸看了賈珝一眼，語氣平淡無波：“不必多禮，坐吧。”
“謝陛下。”賈珝依言在側面的錦墩上小心坐下，腰背得筆直，只坐了半邊屁，眼觀鼻，鼻觀心，姿態恭謹至極。
車廂一時陷了寂靜，只剩下興隆帝偶爾翻閱奏章的細微聲響，以及車外約傳來的市井雜音。賈珝心中念頭飛轉，皇帝陛下微服出宮，在這街角馬車裡專門等他，所為何事？絕不可能只是偶遇或者閒談。他打定主意，陛下不問，他便絕不主開口，言多必失。
興隆帝批完手中那本奏摺，合攏放在一旁，目再次落到賈珝上，見他正襟危坐，神平靜，既無惶恐不安，也無急於表現的躁，心中不由暗笑一聲：“小頭，倒是沉得住氣，等著朕先開口是吧。”
“可知朕找你何事？”興隆帝端起小几上的溫茶，呷了一口，緩緩問道。
賈珝恭敬回答：“回陛下，學生不知。”
興隆帝放下茶盞，手指輕輕敲了敲紫檀小几的桌面，似笑非笑地看著他：“朕記得，年前與你父親賈政曾說過，待你學有所，要考校你一番。如今你在國子監進學也有些時日了，朕今日得空，便想起了此事。”
賈珝聞言，心下汗然……陛下，您日理萬機，虧您還記得這麼個隨口一提的理由……但他面上依舊恭敬：“蒙陛下掛念，學生慚愧。”
“無妨。”興隆帝擺擺手，“朕這裡有一題，你且答來。答得好，自有賞賜；答得不好，也無甚要，只當是尋常考較。”
“請陛下出題。”賈珝微微躬，全神貫注。
”？何在又，弊其？何於在，利之貿商井市這，說說且你。鬧熱是甚，往人來人，貨各賣售，攤設街沿販商有多，旁兩街大雀朱這見，時來才方朕“：道問地意隨似看，景街的攘熙外窗車過掃目帝隆興
。路思理梳速快中心在是而，答回於急未並，沉一略他。意深藏暗能可都題問何任，言虛無絕，口開帝皇，知心珝賈但。法看的事之濟經常尋對珝賈下一察考，問一口隨是只乎似，泛空些有至甚，單簡為頗來起聽題問這
：道答回地穩平音聲，正清目，頭起抬珝賈，後刻片
”。三有要其，利之貿商，見淺生學，下陛回“
”。流其暢以得貨下天，足以得生民則，無所其易，有所其以，業其安各姓百。也能不力之通流賈商非此，裘之北西可人南，珠之海南食得人北，異各產，北地南天。’無有通‘曰一其“
”。利之形無乃此，靖安會社，業恆有民使，力勞散閒方四納吸能，立林坊作則，盛興貿商且。宗大之用國為皆，利之舶市、稅之津關。盈充稅商則，榮繁肆市。’帑國增‘曰二其“
”。益裨有皆，民於國於，良益日，展發斷不以得藝技工百則此如，藝技進改，求益得必匠工，利市逐競為。造製有則，求需有。’工百促‘曰三其“
：道續繼便，注專得聽帝隆興見，頓了頓他
”。端三有亦弊其，然“
”。烈甚害其，姓百剝盤，序市擾，徑行等此。賦稅避逃，員吏結勾至甚；市霸行欺，好充次以或；價抬哄，奇居積囤或，利暴逐為商，束約無毫若。’義忘而利爭‘在弊一“
”。衰必力國則，置倒末本若，基之國立乃桑農。搖本，蕪荒疇田則，販行藝舍匠工，商從耕棄夫農使致，厚利貿商若。’末逐而本捨‘在弊二“
”。利不化教於，失漸風之厚淳，樸儉輕、榮虛慕人世得引易容，開一風此。奇鬥富誇，靡奢相競往往，利重賈商。’俗風壞華奢‘在弊三“
。論空生書多太無並，察觀實現合結能又，想思濟經的中典經了用引既，實平而徹得析分弊與利的貿商將，明分理條，晰清音聲珝賈
！了寶到撿像好他，的過考思、察觀心用正真是顯，解見的到獨穎新些有頗，點兩”俗風壞華奢“與”工百促“是其尤，綮肯中切言所，題問待看地證辯此如能竟年這到想沒，利之貿商調強面片者或，言之賢聖的”商抑農重“談大，袋書掉會許或珝賈為以原他。興的覺察易不一過閃中眼，罷聽帝隆興
”。可尚得答你算，題此。書死讀只未並，監子國在你來看“，道淡淡是只，否可置不，首頷微微帝隆興”……嗯“
”。言而實據是只，鈍愚生學，讚謬下陛謝“：躬忙連，了過是算關一第這道知，松微中心珝賈
。邊一了在晾珝賈將時暫乎似，章奏本一另了起拿新重是而，步一下行進刻立未並，下一了揚地察可不微角，樣模的慎謹他著看帝隆興
