李晃在定山關度過的最後幾日，可謂是寢食難安。牛繼宗那看似恭敬實則強的態度，以及那突如其來、緣由不明的“嚴”，都像一細刺，紮在他的心頭。他並非擔憂牛繼宗會擁兵造反，這太過駭人聽聞，也非牛繼宗這等邊將敢為。他只是極度厭惡這種被完全矇在鼓裡、如同瞎子聾子般的覺。他平日裡在京城是有些吊兒郎當，喜好玩樂，可那多半是為了在波譎雲詭的奪嫡之爭中明哲保，並非真就是個蠢笨無能的紈絝。為天家皇子，被一個臣子如此“”，資訊隔絕，這不僅僅是境堪憂，更是一種難以言說的辱，傳回京城，他魏王的臉面還要不要了？
就在他輾轉反側，思量著是否要冒險用某些非常規手段探聽訊息時，門外突然傳來了親衛略帶急促的通報聲：
“殿下！殿下！好訊息！關的嚴結束了！街面上已經解除管制了！”
李晃猛地從榻上坐起，睡意全無。“嗯？”他眉頭鎖，心中的疑雲非但沒有散去，反而更加濃重。這嚴來得突兀，去得更是莫名其妙！連續四日，關氣氛肅殺，守衛森嚴，彷彿大戰將至，可偏偏一點風吹草都沒有。如今卻像沒事人一樣，說解除就解除了？這牛繼宗，到底在搞什麼鬼？
他還沒來得及理清頭緒，僅僅過了不到半個時辰，門外再次傳來通報，牛繼宗親自前來求見。
“請他進來。”李晃整理了一下袍，端坐主位，臉上恢復了平日的淡然，只是眼神深帶著審視。
牛繼宗大步流星地走進來，依舊是那副豪邁武將的姿態，臉上堆著笑容，行禮參拜：“末將參見魏王殿下。”
“牛將軍不必多禮，何事？”李晃語氣平淡。
牛繼宗直起，笑容可掬地說道：“特來向殿下報喜！經我軍嚴佈防，反覆斡旋，北狄蠻子已我天朝兵威之盛，自知不敵，已然退去，邊境暫安！殿下奉旨邊關，如今功圓滿，可以啟程回京覆命了！”
李晃聽得目瞪口呆，一臉難以置信。他幾乎要口而出：你在逗我嗎？！
嚴了四天，關連只可疑的蒼蠅都沒抓出來，外面也沒聽見任何廝殺戰鬥的靜，今天你跑來輕飄飄一句“北蠻已退”，就要把我打發回京？這謊撒得也忒不走心了吧！哪來的“反覆斡旋”？哪來的“我兵威”？簡直如同兒戲！
他看著牛繼宗那張黝黑獷、此刻卻笑得如同老農般憨厚的臉，心中怒火翻騰，卻又強行下。他知道，牛繼宗敢這麼說，就意味著他絕不會給出真正的解釋。自己再追問下去，除了自取其辱，不會有任何結果。
牛繼宗似乎也沒指李晃會相信，或者說他本不在意李晃信不信。他見李晃只是面變幻，並未出聲質疑，便自顧自地繼續說道：“殿下回京事宜，末將已命人著手準備，車馬儀仗，護衛人手，一應俱全，定保殿下路途平安。若殿下沒有其他吩咐，末將就先告退，去督促下面人加辦理了。”
李晃深吸一口氣，從牙裡出幾個字：“有勞將軍費心。”
“此乃末將分之事。”牛繼宗拱手，轉便走，沒有毫拖泥帶水。
李晃看著他那魁梧的背影消失在門口，只覺得一鬱氣堵在口，咽不下，吐不出。這算什麼？把他當三歲小孩糊弄？還是本就沒把他這個皇子放在眼裡？
然而，形勢比人強。在這定山關，牛繼宗就是土皇帝，手握重兵，聖眷正濃。他一個被變相“”的閒散親王，又能如何？強行留下？只怕下場更難看。
就這樣，李晃帶著滿腹的疑團和滿腔的憋悶，如同一個提線木偶般，被牛繼宗“安排”得明明白白。來時雖是幌子，至還有個欽差正使的名頭，走得卻是這般不明不白，稀裡糊塗。
回程當天，定山關南門外，以牛繼宗為首，關城所有夠品級的文武員、高階將領悉數到場，為魏王殿下送行。場面倒是做得十足，旌旗招展，甲冑鮮明，禮儀周到。
牛繼宗站在最前方，對著端坐於馬車中的李晃躬行禮，聲音洪亮：“末將等恭送魏王殿下！祝殿下路途順遂，早日抵京！”
李晃隔著車簾，看著外面黑一片躬的人群，以及牛繼宗那看似恭順實則著無形的影，心中五味雜陳。他勉強應了一聲，揮了揮手。
車駕啟，在銳騎兵的護衛下，緩緩駛離了定山關那巨大的關門，沿著道向南而行。
直到李晃的車隊變了遠的一溜煙塵，徹底消失在視野盡頭，牛繼宗才緩緩直起，臉上那副恭敬的笑容瞬間收斂，取而代之的是一種如釋重負的輕鬆，他長長地吁了一口氣，低聲嘟囔道：“總算是把這尊‘泥菩薩’給送走了……聖人也是，非得搞什麼‘出師有名’，講究這些虛頭腦的禮數，那幫子只認刀把子和糧食的北蠻野人，能懂咱們這套嗎？真是麻煩！”
他話音剛落，一名親信校尉便快步湊到他邊，低聲音稟報道：“將軍，北面來信了……”
牛繼宗眼神驟然一凝，瞬間恢復了邊關大將的銳利與沉穩，哪裡還有半分剛才的豪和抱怨。他微微頷首，聲音低沉而清晰：“嗯。他直接去我府上節堂。同時傳令，召集所有游擊將軍以上將領，即刻到節堂議事，商議下一步行！”
“是！”校尉領命，轉快步離去。
牛繼宗最後了一眼南方的道，角勾起一冷的弧度，隨即轉，大步流星地返回關。定山關那沉重的城門在他後緩緩閉合，將外隔絕兩個世界。關外，是魏王李晃帶著滿心疑踏上歸途。
