賈珝在國子監的寢屋，正對著一篇《禹貢》蹙眉深思，試圖將前世所知的某些地理觀念與今世經典融會貫通，以應對那懸在頭頂的“解元軍令狀”。窗外蟬鳴聒噪，更添幾分煩悶。就在這時，小廝賈福引著府裡一名外院管事匆匆進來，那管事面帶急，雙手奉上一封火漆封口的信。
“三爺，是老爺讓加急送來的，說是家中要事。”
賈珝心頭一跳，接過信拆開。信是父親賈政親筆，字跡略顯潦草，一改往日端方，顯然心緒不寧。信中言道，朝廷突下旨意，以北疆戰事將起、國庫空虛為由，追回早年借與勳貴之家的大筆銀兩。府中如今傾其所有也難以湊齊，賈母憂心如焚，特命他速回府商議對策。
賈珝著信紙，眉頭鎖。他依稀有前世記憶，賈家後來是因修建省親別院（大觀園）才徹底掏空家底，加速敗落。可如今元春尚未封妃，大觀園更是影兒都沒有，皇帝怎麼就突然開始追款了？而且，賈家此時難道不該還有些底蘊嗎？
疑慮重重，但他不敢耽擱，立刻吩咐賈福：“備馬，回府！”
一路快馬加鞭，回到榮國府時，但見門房小廝個個神凝重，不復往日閒散。賈珝徑直往賈母的榮慶堂去，剛進院子，便覺氣氛抑。只見賈母歪在榻上，面沉鬱，鴛鴦在一旁輕輕打著扇。賈赦、賈政兩兄弟分坐左右下首，皆是眉頭鎖。王夫人、邢夫人、王熙（雖養胎也被請來）、李紈並迎、探、惜三春以及寶釵、黛玉等姐妹俱在，滿屋子的眷，或憂或懼，或低頭不語，或暗自垂淚，竟是濟濟一堂，卻無半點往日的笑語喧譁。
賈珝心中一沉，知道況恐怕比信中所述更為嚴峻。他上前幾步，先向賈母行了禮：“孫兒給老祖宗請安。”又轉向賈赦、賈政及諸位眷一一行禮問好。
賈母見他回來，渾濁的眼睛裡才出一亮，忙招手道：“好孩子，快起來，坐到這邊來。家裡的事，想必你父親已在信裡說了。”
賈珝依言在探春下首的一個繡墩上坐了，沉聲問道：“孫兒已知大概。只是還想再確認一下，我們家如今到底欠朝廷多銀子？”
他話音一落，坐在他對面的探春便站起，手中拿著一本剛核計出來的賬冊，聲音清晰卻帶著沉重：“回三弟弟，我與璉二嫂子、平兒姐姐方才略核計了歷年賬目，榮寧兩府合計，共欠國庫銀五十四萬三千五百二十三兩。”
賈珝下意識點頭：“嗯，如我所料，就是三十萬兩白銀……”他話說到一半猛地頓住，霍然抬頭看向探春，“等等！三姐姐，你剛剛說多？”
探春看著他，一字一頓地重複道：“五十四萬三千五百二十三兩白銀。”
賈珝眼角狠狠搐了一下，幾乎以為自己聽錯了。怎麼會這麼多？！他記得原著中榮國府欠銀似乎是三十萬兩左右，寧國府另算。他失聲問道：“怎會欠下如此鉅款？這數字……”
賈母在一旁嘆了口氣，聲音帶著疲憊和無奈：“珝哥兒，這……這是連東府那邊的一起算上了。”
賈珝更是愕然，看向賈政：“父親，東府珍大哥那邊的欠銀，為何也要算到我們頭上，由我們來還？”
賈政聞言，臉上頓時現出怒容，覺得兒子此言大有推諉、不顧家族一之嫌，厲聲呵斥道：“混賬東西！你祖父與東府你太祖父本是一母同胞，脈相連！我們兩府名為兩家，實為一，榮辱與共！如今東府有難，我們豈能坐視不管，分什麼你我？此等言語，休要再提！”
賈珝被斥得心中苦笑，暗一聲：爹啊，你真是我親爹！這欠款要是真全扛下來，賈家離嗝屁著涼就不遠了！您這“一”倒是說得輕巧，慷他人之慨！ 但他面上不敢頂撞，只得低下頭。
“你罵孩子做什麼！”賈母立刻瞪了賈政一眼，維護道，“珝哥兒也是想問清楚緣由，他常年在外讀書，不知府裡與東府的牽扯，有何奇怪？你衝他發什麼火！”
賈政素來畏懼賈母，被這一瞪，頓時蔫了，訕訕地不再言語。
賈母這才又看向賈珝，語氣緩和了些，解釋道：“東府的珍哥兒，持家無方，這幾年開銷大，進項，庫房裡早已是寅吃卯糧。他捎人帶話過來，說傾其所有，東府也只能湊出十萬兩銀子，餘下的……餘下的四十四萬多兩，想請我們這邊幫忙先墊上，日後……日後他再慢慢籌措歸還。”說到後面，賈母的聲音也低了下去，顯然連自己對這“日後歸還”也不抱多大希。
賈珝聽完，眉頭鎖得更。賈珍！果然是那個敗家子！在原著裡就把寧國府翻了個底朝天，如今更是連臉面都不要了，直接將這麼大一個爛攤子甩給了榮國府。這簡直是吸！
他強下心中的怒火，轉而問最關鍵的問題：“敢問老祖宗，如今我們府裡，庫中現存以及能儘快變賣、田莊湊出來的，統共能有多？”
賈母看向王熙和王夫人。王熙因有孕在，神短了些，但腦子依舊清楚，低聲回道：“回老祖宗，回三弟弟，庫中現銀以及一些容易變現的金銀皿、古玩，滿打滿算，大約能湊出二十六七萬兩。若是再急變賣幾不太要的田莊、鋪面，或許……或許能湊到三十萬兩出頭。但這已是極限，而且變賣產業非一日之功，還需時日。離那五十四萬之數，還差著整整二十多萬兩的窟窿啊！”姐的聲音裡也著一無力。
這時，王熙強打著神，說出自己的想法：“老祖宗，依我看，這國債雖下了旨，但聖人並未限定歸還日期，也未見派欽差強力催繳，或許……或許只是例行公事，做個樣子。咱們是不是……可以再觀些時日？不必急於一時，弄得家宅不寧。”
這話，代表了許多心存僥倖之人的想法。
然而，賈珝卻緩緩搖頭，語氣斬釘截鐵：“嫂子，此言差矣！聖人未說日期，未派欽差，非是放任，而是顧念老臣面，給各家留了自行籌措、主歸還的餘地！此乃天恩，亦是試探！若我等裝聾作啞，心存僥倖，視聖意如無，待到聖人耐心耗盡，雷霆震怒之時，恐怕就只有一個結局了……”
他頓了頓，目掃過滿堂眾人，輕輕吐出四個字，卻重若千鈞：
“抄家抵債。”
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