“啊啊啊——！三爺饒命！三爺饒命啊！”
榮國府西側一臨時充作公堂的偏廳，淒厲的慘聲不絕於耳，打破了府邸往日看似平和的外殼。被綁在條凳上的採買管事王二，已是渾溼，面慘白，剛剛經歷了一場“水刑”（以溼紙覆面令其窒息）的折磨，神幾近崩潰。
他涕淚橫流，嘶聲辯解：“三爺！小的真沒貪墨三千兩銀子啊！天地良心！小的……小的最多也就是這些年，零零總總，拿了府裡……拿了府裡二百多兩銀子啊三爺！那賬本……那賬本定是有人做了手腳，冤枉小的啊！”
賈珝高坐在上首的太師椅上，慢條斯理地撥弄著茶碗蓋，氤氳的熱氣模糊了他年輕卻異常沉靜的面容。他並未看王二，目似乎落在虛無的某，但廳所有人都能到那無形的力。
“哦？”賈珝放下茶盞，聲音平淡，卻帶著刺骨的冷意，“你的意思是，府中有人做假賬，故意陷害於你？還是說……那虧空的三千兩，是本爺我拿的？”
侍立在賈珝側的大管家賴大，眼角不控制地搐了一下，心頭狂跳。他惡狠狠地瞪向王二，眼神里充滿了警告與威脅，示意他閉，不可胡言語。
“賴管事，”賈珝彷彿腦後長眼，頭也不回地淡淡開口，“你的眼睛怎麼了？看起來很不舒服。”
賴大嚇了一跳，慌忙躬，出笑容道：“回……回三爺，沒，沒什麼，就是年紀大了，眼睛容易乾，不礙事，不礙事。”
“哦？既然不舒服，賴管事不如先下去歇息？”賈珝這才側過頭，目平靜地看向他。
賴大哪裡敢走？這王二是他的心腹，知道他太多私勾當，從虛報採買價格、吃商家回扣，到暗中放印子錢、挪用公中款項，甚至一些更見不得的事，王二都或多或參與或知。若讓他單獨與這位手段狠辣、心思縝的三爺待在一起，誰能保證他不會在嚴刑拷打或威利下吐實？那自己可就全完了！
他連忙擺手，語氣愈發恭順：“不敢勞三爺掛心，老奴就在這兒伺候著三爺，也好……也好幫著三爺盯著這刁奴！”
賈珝意味深長地看了他一眼，那目彷彿能穿皮囊，直抵他心最骯髒的角落，看得賴大脊背發涼，冷汗涔涔。然而，賈珝並未堅持，反而微微一笑，從善如流：“賴管事忠心可嘉。既然如此……”他轉頭看了看窗外的天，“時候也確實不早了。賴管事說的有道理，先用膳吧。來人，將王二押下去，嚴加看管，明日再審！”
“是！”兩旁的侍衛應聲上前，將癱如泥的王二從條凳上解下，拖拽了出去。
賴大看著王二被拖走，心中稍稍鬆了口氣，但那不祥的預卻愈發強烈。這賈三郎，行事完全不按常理，看似給了息之機，誰知是不是又一個圈套？
榮國府，深夜，賴大居所。
燭火搖曳，映照著賴大焦躁不安、來回踱步的影。他的心腹小廝賴升垂手站在一旁，大氣不敢出。
“不行！王二絕不能留了！”賴大猛地停住腳步，臉上扭曲，眼中閃過一狠厲，“這賈三爺的手段太刁鑽！今日的水刑，王二算是撐過去了，明天要是再弄出什麼新花樣，他絕對會把我們都供出來！到那時，你我，還有那些牽扯在的人，一個都跑不了！”
賴升嚥了口唾沫，聲音發：“管事的意思是……？”
“滅口！”賴大從牙裡出兩個字，聲音冷，“你去找兩個信得過的、手腳乾淨利索的，王二現在被關在西院的柴房。趁著夜深人靜……”他做了一個抹脖子的作，“做得乾淨點，偽裝他畏罪自盡！”
“是！小的明白！”賴升不敢多問，連忙應下，匆匆離去。
西院，柴房。
月被薄雲遮掩，線昏暗。柴房外，原本站崗的兩名守衛不知何時已被人打暈，地倒在一旁。三條黑影如同鬼魅，悄無聲息地到柴房門口，利落地用匕首撥開門閂，閃而。
柴房堆滿雜，線更是暗淡。三人適應了一下黑暗，約看見角落裡蜷著一個人影，被繩索捆綁著，似乎正是王二。為首的黑人打了個手勢，另外兩人立刻出明晃晃的短刀，獰笑著向前近。
然而，就在他們舉刀刺的剎那，異變陡生！
那原本蜷著的“王二”猛地抬起頭，發出一聲嗤笑。與此同時，柴堆後面，影之中，赫然站起三道人影！
中間那人拍了拍上的草屑，站起來，月恰好從破舊的窗欞隙，照亮了他半邊帶著譏誚笑容的臉龐，不是賈珝又是誰？
“薛大哥，璉二哥，小弟說的如何？”賈珝的聲音在寂靜的柴房裡格外清晰，“我就說，有人按捺不住，要狗急跳牆了。”
左邊和右邊兩人也隨之站起，正是被賈珝提前請來“看戲”的薛蟠和賈璉！薛蟠一臉興，拳掌；賈璉則面帶驚容，又帶著幾分後怕與恍然。他們後，數名手持棒、腰刀的壯家丁也從影中現。
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