翌日清晨，榮國府一改往日的寧靜祥和，如同被投滾水的蟻巢，到都充斥著哭喊、呵斥與雜的腳步聲。人的哀嚎，男人的求饒，侍衛冷酷的驅趕聲，織在一起，形一幅令人心驚跳的景象。賈珝的整治風暴並未因賴大的死而停歇，府中盤錯節的蠅營狗苟之輩，正被逐一揪出清算。
“我要見老太太！放開我！你們這些殺才！我要見老太太啊——！”賴大的正妻張氏，頭髮散，衫不整，被兩名面無表的侍衛從屋裡拖出來，拼命掙扎，聲嘶力竭地哭喊著，聲音穿院牆，傳到了正在用早茶的賈母耳中。
賈母放下手中的銀耳羹，眉頭微蹙，對旁的鴛鴦道：“外頭這是怎麼了？一大清早便如此喧譁，吵得人頭疼。你去瞧瞧，是誰在那裡哭喊？”
鴛鴦應了聲“是”，快步走出榮慶堂。剛出院門，便看見另一幕——賴大的平妻王氏，像條死狗般被侍衛拖行而過，臉頰上一個鮮紅的掌印清晰可見，顯然是捱過打的。鴛鴦何曾見過府中管事娘子遭此待遇，嚇得臉一白，強忍著心悸，上前向帶隊侍衛打聽。
那侍衛認得是賈母邊的大丫鬟，不敢怠慢，低聲音將昨夜之事簡略說了：賴大貪汙鉅款，事敗，已於昨夜“畏罪自盡”；三爺下令抄沒其家產，家眷一律依律發落。
鴛鴦聽得心驚跳，不敢多問，連忙轉想回去稟報。不料那被拖行的王氏竟不知從哪生出一力氣，猛地掙侍衛，撲過來一把抱住鴛鴦的，如同抓住最後一稻草，哭嚎道：“鴛鴦姑娘！救我！救救我啊！他們要把我賣去做使婆子！求求你，讓我見見老夫人！老夫人慈悲，定會饒了我們的！姑娘……”
話未說完，旁邊一個年輕侍衛嫌聒噪，上前一腳便將踹翻在地，滾了好幾圈才停下。
“混賬東西！誰讓你手的！”帶隊侍衛頭目臉一變，劈頭蓋臉罵道，“三爺下的令是‘賣掉’！踢死了還怎麼賣錢？長點腦子！”罵完，又趕向臉煞白的鴛鴦賠罪，“鴛鴦姑娘驚了，底下人不懂事，莫怪莫怪。”隨即喝令另外兩人將哀嚎不止的王氏迅速拖走。
鴛鴦看著這一幕，心口怦怦直跳，定了定神，才匆匆回到榮慶堂，將所見所聞，尤其是賴大“畏罪自盡”、家眷被髮賣的訊息，一五一十地稟告了賈母。
賈母聽完，眉頭鎖得更。賴大是嫁賈府後不久就在的老人，伺候了幾十年，心是不太願意相信賴大會做出如此膽大包天之事。但聽鴛鴦說得有鼻子有眼，連“畏罪自盡”都出來了，便想找賈珝來問個明白。
“去，把珝哥兒來。”賈母吩咐道。
鴛鴦再次領命，快步往賈珝的院子去。這一路上，又見到好幾撥被侍衛押解著的、面如死灰的下人，有男有，皆是往日里有些面的管事或與其關聯切者，心中對這位三爺的手段更是凜然。
賈珝此時正在自己院中的書房裡，面前攤開著府中近幾個月的食材採買賬冊。他看著上面離譜的報價，簡直要被氣笑了一個蛋五十文錢已是駭人聽聞，竟還有廚子記錄著一斤西瓜要價十兩銀子。
“十兩銀子一斤的西瓜？你這瓜皮是鑲了金邊，還是瓜瓤是玉做的？”賈珝指著賬本，對下面跪著、抖如篩糠的廚房管事冷笑道，“拖下去，仔細拷問，看他這些年到底吞了多。”
剛置完這廚子，鴛鴦便進來了。
“三爺，老夫人請您過去一趟。”
賈珝心知必是為了賴大之事，點了點頭：“有勞鴛鴦姐姐稍候，我換件服便隨你去。”
他換了素淨的常服，跟著鴛鴦來到賈母的榮慶堂。進去一看，不僅賈母在，王夫人、邢夫人、王熙（被丫鬟扶著）、李紈並眾姐妹也大多在場，顯然都是被一早的靜驚，聚到賈母這裡來打聽訊息兼尋求主心骨的。
見賈珝進來，王夫人率先開口，語氣帶著幾分責備與擔憂：“珝哥兒，這一大早的，府裡飛狗跳，哭喊連天，究竟所為何事？鬧得你祖母連頓安生早茶都用不好。”
賈珝先向賈母及諸位長輩行了禮，才恭聲回道：“是孫兒的不是，驚擾了老祖宗休息，請老祖宗責罰。”
賈母擺了擺手，臉上帶著倦和探究：“罷了，你過來，是想問問賴大之事。那賴大……當真如外面所傳，是貪墨了府裡鉅額銀錢，事敗後……畏罪自盡了？”
“回老祖宗，確是如此。”賈珝面不變，從容應答，“昨日孫兒提審了採買管事王二，他乃是賴大心腹，刑不過，已將賴大曆年貪墨、做假賬、勾結外人侵吞公中款項之事全盤招供。證據確鑿，孫兒當即帶人去拿賴大問話。誰知到了他住，竟見他已懸樑自盡，桌上還留有一封認罪書。”
說著，賈珝從袖中取出一封信，雙手呈上。賈母示意，依舊由識文斷字的李紈接過念出。信的容無非是賴大承認自己利慾薰心，辜負了老國公和賈母的信任，貪墨鉅額銀兩，如今無見人，唯有一死以謝罪，懇求主子寬恕其家眷云云。
賈母仔細聽著，又讓李紈將信拿近些，眯著眼看了看那字跡，緩緩點頭：“這字跡……確是賴大的手筆。”管家多年，對幾個主要管事的筆跡還是認得的。
那模仿筆跡的文書先生，手藝果然了得，連老夫人都騙過了。 賈珝心中暗忖。
賈母嘆了口氣，將信放下，看著賈珝，語氣緩和了些，卻帶著一不忍：“即便賴大罪有應得，死有餘辜。可珝哥兒，你對他那些家眷的置……是否太過嚴厲了些？他那妻妾兒，趕出府去，令其自生自滅也就罷了，何苦定要將其發賣為奴？尤其是還要賣那等骯髒地方……”
賈珝聞言，垂下眼簾，沉默不語。有些話，他無法對賈母明言。斬草不除，春風吹又生。賴家在賈府經營數代，關係盤錯節，若不借此機會連拔起，徹底震懾，難保不會有網之魚日後尋機報復。尤其是賴大那個在外為的兒子賴尚榮，更是患。等賈璉那邊作，剝了他的，接下來，就該讓他“鬱鬱而終”了。
賈母見他不答，也知道此事關乎家族存續，賈珝行事雖狠辣，卻也是為了大局。並非完全不明事理的老糊塗，只是年紀大了，心腸終究了些。見賈珝態度堅決，也不再深究家眷置之事，話鋒一轉，回到了最核心的問題上：
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