寧壽宮，檀香依舊，只是棋局已罷，換上了兩盞清茶。一名侍躬立在下方，小心翼翼地稟報著國庫欠款的追繳況。
“回皇上，太上皇，榮寧二府賈家的欠款，今日已上庫。只是……數額不足，共上白銀三十六萬五千兩，另附有賈府老太君親筆書信一封。”侍雙手將一封錦帛書信高舉過頭。
太上皇半闔著眼，聞言，眼皮微抬，瞥了一眼對面正襟危坐、面平靜的興隆帝，角牽起一若有若無的笑意，淡淡道：“念。”
“是。”侍得了旨意，展開書信，尖細的聲音在殿迴響起來。信是賈母以極其謙卑懇切的語氣所寫，大意無非是賈家深知皇恩浩，不敢拖欠國帑，奈何家道艱難，一時實在難以湊齊全部款項，只得先行變賣部分家當，湊得這三十六萬五千兩先行奉上，懇求聖人念在老臣面及賈家竭力籌措的份上，寬限些時日，待後續款項湊齊，定當立刻歸還，絕無拖延云云。字裡行間，將一個忠心老臣家族面對困境的無奈與積極應對的姿態，表現得恰到好。
太上皇聽完，臉上那抹笑意更深了，他端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，看向興隆帝：“皇帝覺得，賈家此舉如何啊？”
興隆帝並未直接回答，彷彿沒聽見太上皇的問話，轉而看向那侍，語氣平穩無波：“如今欠款追繳況如何了？除賈家外，其他各府是何反應？”
侍連忙回道：“回聖人，除賈家已部分還款外，其餘四王八公等勳貴府邸……至今，均未有分文上繳。多是遞了摺子，言說家中困難，請求寬限，或是……或是乾脆毫無靜。”
興隆帝聽完，眼神微微一頓，深邃的眼眸中似有寒一閃而逝，但旋即恢復如常。他放下茶盞，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴：“讓戴權過來。”
太上皇在一旁，饒有興致地看著兒子發號施令，自顧自地品著茶，彷彿在看一齣有趣的摺子戲。
片刻，戴權悄無聲息地快步進殿，先向太上皇和興隆帝行了禮：“奴才戴權，叩見太上皇，皇上。主子有何吩咐？”
興隆帝目落在殿外虛空，語氣帶著一種施恩般的隨意，卻又字字清晰：“你去賈府走一趟，傳朕口諭：賈家忠心可嘉，還款之心朕已知曉。剩下的欠款，不必再還了。讓老太君莫要再為此事煩憂，好生保養，便是對朕最大的寬。”
戴權心中一震，面上卻不敢有毫表，連忙躬應道：“奴才遵旨！”隨即小心翼翼退了出去，心中卻是波濤翻湧，皇上此舉，可是天大的恩典。這賈家，看來是真簡在帝心了。
待到戴權離去，太上皇才放下茶盞，悠悠開口道：“看來，這賈家……還真是出了個騏驥之才啊。”他這話意有所指，顯然看出了賈家此番“先還部分、哭窮表忠心”的作，絕非賈母或賈政、賈赦能想出來的手筆，背後必有高人指點，而這人，九便是那個賈珝。
興隆帝依舊沒有接太上皇關於賈珝的話頭，但角那抹抑制不住的笑意，卻越來越大，顯然心極佳。
太上皇看著他這副模樣，忍不住問道：“後面那近二十萬兩銀子，你真就不要了？”這可不是小數目。
興隆帝這才開口，語氣帶著一篤定，“那小傢伙不溜手，心思縝得很。這錢他會還完的。”
他這話自有深意。此番免除剩餘欠款，看似是莫大恩典，實則是一石二鳥之計。其一，是褒獎賈家第一個主還款（雖是部分）的態度，樹立榜樣，狠狠打了其他觀勳貴的臉。其二，這“恩典”並非毫無代價。若賈家就此順勢接下，真的不再還款，那這份“恩典”也就止步於此，將來賈家若再有過錯，這分便薄了。但若賈家如興隆帝所料，後續憑藉自能力將剩餘欠款湊齊還上，那便是“不負聖恩”、“忠謹有加”，這份義和能力的現，將遠比那十幾萬兩銀子更值錢，會為賈家未來真正的護符。這是一場心照不宣的考核。
“什麼時候，把那個賈珝的小子，帶來給朕瞧瞧。”太上皇舊事重提，目灼灼地看向興隆帝。
興隆帝臉上的笑容微微一僵，再次陷了沉默，只是端起茶盞，慢條斯理地喝著，彷彿那茶是什麼瓊漿玉。
太上皇看著他這副油鹽不進、嚴防死守的模樣，真是要被氣笑了，指著他說：“你呀你！朕都這般歲數了，早已還政於你，該放給你的權柄、該讓你知曉的秘，也都託得差不多了！你怎麼還如此多疑？朕難道還能搶了你相中的人才不？”
興隆帝依舊眼觀鼻，鼻觀心，不為所。
“說話！”太上皇這次是真有些氣了，聲音提高了幾分，帶著不容置疑的威嚴，非要他給個答覆。
興隆帝見避不過去，只得放下茶盞，一本正經地回道：“回父皇，非是兒臣不願。只是那賈珝，如今正在國子監潛心向學，準備今年的秋闈大比。此乃關係到國家取士的正事，兒臣以為，還是莫要輕易打擾，以免分了他的心神為好。”他這話說得冠冕堂皇，完全是一副為國惜才、為士子考慮的明君姿態。
太上皇聽他這番說辭，再想想現在才剛夏，離秋試還有足足大半年景，這“影響備考”從何談起？分明是推之詞！
“好！好你個皇帝！”太上皇這次是真被氣笑了，連連點頭，“你不讓朕見是吧？行！朕自有辦法見他！”
他懶得再跟這個“護食”的兒子多費口舌，直接揮了揮手，意思再明顯不過：滾滾滾，看見你就煩！
興隆帝見目的達到，也不生氣，甚至眼底還掠過一得逞的笑意，恭敬地起行禮：“兒臣告退。”便退出了寧壽宮。
看著兒子離開的背影，太上皇哼了一聲，臉上卻並無多怒意，反而更多是一種棋逢對手的玩味和一不服輸的執拗。他沉片刻，對邊侍立的心腹侍吩咐道：
”。商相與事有……朕說就，趟一來過妃太老甄請，去“
。趣興子小家賈的重看此如帝皇讓能個那對是越便他，見他讓不是越帝皇。手扶著敲輕輕指手，睛眼著眯，上墊在靠皇上太。去而命領侍
