且說京中夏日漸長，榮國府事務稍簡，王夫人便起了虔心，往城外牟尼院敬香禮佛。賈母聞之，亦了念，言道：“許久未出城走了，那牟尼院倒是清靜，正好一同去拈香祝禱，也散散這暑氣。”於是擇了吉日，婆媳二人乘坐朱華蓋車，帶著一眾丫鬟婆子，往牟尼院而來。
那牟尼院雖不比鐵檻寺、水月寺等名聲顯赫，卻也是百年古剎，庭院深深，古木參天，一進去便覺暑熱頓消，只餘檀香嫋嫋，梵音低唱，別有一番清涼境界。賈母與王夫人先在正殿上了香，佈施了香油錢，又與主持師太敘了會子話。正往禪房歇息用些素齋，忽聞得後院傳來一陣清越的誦經聲，如珠玉落盤，又帶著幾分說不出的孤高畫質冷，竟不似尋常比丘尼所有。
王夫人便問主持：“這是哪位師傅在誦經？聲音如此徹。”
主持師太合十笑道：“阿彌陀佛，不敢稱師傅。乃是敝院一位帶髮修行的居士，法號妙玉。原是蘇州人士，祖上也是讀書仕宦之家，因自多病，買了許多替皆不中用，到底親自了空門，方才好了，故而帶髮修行。於佛法上頗有些慧，經文典藏無所不通，只是子孤潔些，等閒不見外人。”
賈母與王夫人聽了，更覺驚奇。賈母便道：“既是如此，何不清來一見？”主持忙遣小尼去請。不多時，只見一位帶髮修行的子嫋嫋而來。但見穿一件月白綾子素，外罩一件水田青緞鑲邊長背心，並無多餘裝飾，腳下是青緞底小朝靴。容貌清麗絕俗，眉眼間卻帶著一拒人千里之外的冷傲之氣，行如弱柳扶風，卻又自帶一段清華風骨。
妙玉上前，對著賈母與王夫人不過微微欠，道了句“老夫人、夫人萬福”，便垂首立在一旁，並不多言。
王夫人見氣度不凡，便有意考較，問了幾句《金剛經》、《心經》的奧義。那妙玉對答如流，引經據典，剖析微，竟比許多高僧說得還要徹明白，且言語間自有一空靈澄澈之意。賈母與王夫人聽得連連點頭，心中甚是喜。
王夫人便對賈母低聲道：“老太太，我瞧著這妙玉師父果然是個有基的。咱們府裡雖也常請師傅們進去講經，終究是外頭來的，不便長久。若能請得妙玉師父這樣的進去，做個客家居士，平日裡咱們娘兒們也好時時請教佛法，豈不兩便？”
賈母本就信佛，見妙玉人、學問皆是上乘，便也了心，含笑對妙玉道：“不知師父可肯屈尊，到我們那府裡做個居士？必當掃淨庭軒，奉為上賓，絕不敢怠慢。
妙玉聞言，抬眼看了看賈母與王夫人，見其意甚誠，又思及自己漂泊無依，這牟尼院雖好，終究非久居之地，略一沉，便道：“承蒙老夫人、夫人青目，貧尼敢不從命？只是貧尼習偏僻，不好應酬，恐有負盛。”
賈母忙笑道：“這個無妨，咱們府裡東北角上有一櫳翠庵，小小巧巧，甚是幽靜，平日裡有人去。正好收拾出來給師父靜修，一應供給，皆由公中出，絕不敢擾了師父清修。”
妙玉見安排得如此妥當，便也應下了。不幾日，榮國府便派了車馬人手，將妙玉並隨的兩個老嬤嬤、一個小丫頭，以及素日收藏的幾箱經卷、古玩、茶，一併接進了府中，安置在重新修葺一新的櫳翠庵。那櫳翠庵果然是個好去，小小几間房舍，收拾得窗明几淨，院幾株老梅，數本芭蕉，更有翠竹掩映，十分的清幽寂靜，正合了妙玉的子。
暫且按下這邊不表。
卻說賈寶玉這日，因天氣炎熱，學裡也放了假，便在園中閒逛。或逗逗雀兒，或看看魚兒，終究覺得無甚意趣。襲人怕他悶壞了，便勸道：“二爺何不到各姐妹走走？或是去看看新來的寶姑娘、林姑娘也是好的。”
寶玉搖頭道：“們這會子不是歇午覺，便是做針線，去了反倒擾了們。” 信步由韁，不覺竟走到了園子東北角上，遠遠見一帶垣，裡面數楹修舍，有千百竿翠竹遮映，與前番景大不相同，心中詫異：“這是何？幾時修了這樣個所在？”
信步走，只見進門便是曲折遊廊，階下石子漫甬路。上面小小兩三間房舍，一明兩暗，裡面都是合著地步打就的床几椅案。從裡間房又得一小門，出去則是後院，有大株梨花兼著芭蕉，又有兩間小小退步。後院牆下忽開一隙，得泉一派，開僅尺許，灌牆，繞階緣屋至前院，盤旋竹下而出。
寶玉看得嘖嘖稱奇，這般雅緻清幽，竟比瀟湘館更多幾分出塵之意。正讚歎間，忽聞得一幽幽的異香從屋飄出，非蘭非麝，沁人心脾。又聽得屋傳來極輕微的、翻閱經卷的聲音。他心中好奇，便順著遊廊走到窗下，隔著半卷的湘妃竹簾往裡一瞧。
只見屋臨窗設著一張花梨大理石大案，案上磊著各種經卷法帖，並數十方寶硯，各筆筒，筆海的筆如樹林一般。那一邊設著斗大的一個汝窯花囊，著滿滿的一囊水晶球兒的白。地下西一溜四張椅上，都搭著銀紅撒花椅搭，底下四副腳踏。椅之兩邊，也有一對高几，几上茗碗瓶花俱備。
而案後坐著一位帶髮修行的子，正垂首看著一卷經書。穿著一素白綾，愈顯得青如墨，面容如玉。過竹簾，在上臉上投下斑駁的影，那份清冷孤潔，竟不似凡塵中人。寶玉一時看得呆了，心中怦怦直跳，暗道：“這又是哪一位姐姐？我竟從未見過！看來這府裡，我竟還有未見識過的人！”
他這裡正痴想，那屋的妙玉似有所覺，抬起眼來，清冷的目恰恰與窗外的寶玉對上。寶玉被目一掃，竟覺臉上微熱，慌忙站直了子，有些手足無措。妙玉見他是個年輕公子，容貌俊秀，眼神清澈中帶著幾分痴意，不似那等庸俗濁，面上的冷意便稍緩了三分，卻也不言語，只靜靜地看著他。
寶玉被看得不好意思，忙在窗外躬施了一禮，口中說道：“不知仙姑在此清修，唐突冒犯，還恕罪。小生賈寶玉，是這府裡的……”
他話未說完，妙玉已淡淡開口，聲音清越如擊玉磬：“貧尼妙玉，在此掛單。寶二爺的名號，貧尼府時已有耳聞。” 語氣雖淡，卻並無拒人千里之外的意味。
寶玉一聽，更是驚喜，原來這位便是祖母和母親請進府來的那位佛法通的妙玉師父！他本就對這等標緻人心懷親近，又聽得聲音如此好聽，便忘了方才的窘迫，笑道：“原來是妙玉師父！我今日閒逛至此，見此景緻清幽，不意竟打擾了師父清淨，實在該死。”
妙玉見他言語天真，態度誠懇，心中那點不悅也便散了，只淡淡道：“二爺既來了，便是有緣。若不嫌簡陋，何不進來吃杯茶？”
寶玉正求之不得，忙不迭地應了，整了整冠，方才小心翼翼地走進屋來。
