夏中旬的國子監，像個巨大的蒸籠。號舍的窗欞被曬得發燙，手一就要灼傷似的。賈珝只穿著一件月白細葛布中，領口松著，仍汗出如漿。案頭攤開的《春秋繁》上，墨跡被滴落的汗水洇開，暈一團團模糊的灰。牆角銅盆裡冰塊化了大半，只餘些碎碴浮在水面，小廝春葉執著扇拼命地扇，那風也是熱的，裹著暑氣撲面而來。
“三爺，這般熱法，實在讀不進去，不如歇會兒？”小廝額前都溼了。
賈珝擺擺手，目卻不在書上。他盯著窗外那棵老槐樹——葉子蔫蔫地卷著，蟬聲有氣無力，像被熱浪煮了骨頭。這天氣反常得，明明已過夏至，卻一日熱過一日，空氣裡總憋著躁，像有什麼大事要發生。
正想著，門外傳來腳步聲。不似監生們平日裡或拖沓或輕浮的步履，而是沉穩有節，帶著文子弟特有的規整。賈珝抬眼，便見黃樊推門進來。
這位禮部尚書家的公子，今日穿了件雨過天青的杭綢直裰，腰間繫著絛，手中握著一卷書。他額上微有薄汗，神卻比平日凝重，一進來便揮手讓春葉退下，低聲音道：“賈兄，今日京裡不太對勁。”
賈珝放下書卷：“怎麼說？”
“家父昨夜被召進宮，寅時方歸。”黃樊在對面坐下，自己倒了碗涼茶，卻不急喝，只握在手中，“今早我去請安，見書房裡燈還亮著，幾位兵部、戶部的堂都在，說話聲得極低。我約聽見‘定山關’‘八百里加急’幾個字。”
賈珝心頭一。
“你是說，北邊要打起來了？”
黃樊點頭，將茶一飲而盡：“十有八九。家父雖未明言，但神是從未有過的肅重。我出來時，見門房堆著好幾封火漆急報，都是從北邊驛道來的。”他頓了頓，低聲音，“我還聽說，五城兵馬司今晨換了防，九門提督親自坐鎮德勝門。這陣仗，不像尋常邊釁。”
正說著，外頭又傳來腳步聲。春葉引著個小廝進來，是榮國府的人，滿頭大汗，遞上一封火漆封口的信。
“三爺，府裡讓送來的，說務必親呈。”
賈珝拆開信，一目十行看完。信是賈政寫的，言簡意賅：北境有變，朝廷或將用兵，令他在監中好生讀書，無事莫出，靜觀其變。末尾添了一句府中諸事安好，勿念。
他將信遞給黃樊。黃樊看完，苦笑：“看來是真的了。連貴府政老爺都這般鄭重。”
賈珝沉默片刻，對春葉道：“這幾日吩咐下去，咱們的人無事莫出監門。採買的事，讓府裡派人送來。”又看向黃樊，“黃兄也約束些，這節骨眼上，別惹麻煩。”
“我省得。”黃樊應了，卻若有所思地看著賈珝，“賈兄，你我皆是讀書人，本不該妄議兵事。只是……家父常說，國之大事，在祀與戎。如今戎事將起，不知聖人意何為？”
這話問得含蓄，賈珝卻聽出了弦外之音。黃樊之父黃尚書是禮部堂，最重禮儀規制。他這般問，實是在探詢這場戰事，在朝廷法理上的正當，以及皇帝決心幾何。
“若是不打，何必調兵遣將、封鎖城門？”賈珝走到窗邊，著外頭白花花的日頭，“景鍾都敲了，這是昭告天下此戰，避無可避。”
黃樊跟過來，羽扇輕搖：“可夏日用兵，於禮不合啊。古來征伐，多選秋高馬之時。北蠻此時南下，已失天時；我軍若倉促應戰，豈非……”
“豈非什麼？”賈珝轉頭看他，目平靜，“黃兄，蠻子殺人懸首時，可曾想過合不合禮？定山關三千守卒曝曬城頭時，可還能等秋高氣爽？”
黃樊一怔，羽扇停在半空。
賈珝語氣緩和下來：“我知黃兄之意。禮不可廢，法度當循。可有些時候，刀架在脖子上，容不得咱們慢慢講道理。”他頓了頓，“何況，此番怕是北蠻先壞了規矩。使節都殺了，還有什麼禮可言？”
這話說得在理。黃樊沉默半晌，嘆道：“賈兄說的是。是我想左了。”他忽然想起什麼，“對了，若真打起來，兵部怕是要從各府調子弟充行伍，以壯聲勢。貴府乃開國勳爵，恐怕……”
“恐怕躲不過。”賈珝接話，語氣平淡，“不過這事，自有府里長輩持。我輩讀書人，眼下最要的，是沉心靜氣，莫要被外事了方寸。”
黃樊深深看了賈珝一眼。他點頭道：“賈兄見地清明。既如此，我便不多叨擾了。”
送黃樊出門時，日頭已偏西，但暑氣未減半分。監舍長長的巷道里，一個人影也無，只有蟬聲嘶鳴，一聲急過一聲。
“靜觀其變……”他喃喃自語。
小廝端了晚飯進來——一碟清拌黃瓜，一碗綠豆粥，兩個芝麻燒餅。菜簡單，在這暑天裡倒清爽。賈珝坐下用飯，卻食不知味。
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