凝香齋的功如同在平靜的湖面投下一顆石子，漣漪不斷擴散。 沈清每日忙於打理鋪子、研習醫、不聲地收集資訊，生活充實而繃。知道，表面的平靜下暗流洶湧，那支神秘的北狄商隊，像一刺紮在心頭。
這日午後，正在翻閱一本前朝流傳下來的醫典，試圖從中找到更多關於南疆奇毒的資料，春桃輕手輕腳地進來，臉上帶著一興與忐忑：“小姐，王爺派人送來了這個。”
那是一個看似普通的錦盒，開啟後，裡面並非金銀珠寶，而是一份蓋著戶部與太醫院雙重印鑑的文書——特許“凝香齋”採買、研製、售賣特定等級藥材的許可憑證。旁邊，還躺著一枚小巧的玄鐵令牌，上面刻著一個“蕭”字。
“送東西的人說，憑此令牌，可調王爺安排在暗保護您的人手一次，非生死攸關，切勿用。”春桃低聲音，眼中滿是敬畏。
沈清拿起那枚冰涼沉重的令牌，心中微。蕭絕果然守信，而且心思縝。這份許可，為日後行事提供了極大便利；而這枚令牌，更像是一個無聲的承諾，讓在危機時刻多了一份底氣。
他們之間的盟約，因這實實在在的助力，變得更加牢固。
擁有了方許可，沈清行事更加方便。 開始以研製新妝品需特殊藥材為由，頻繁出京城各大藥行，一方面蒐羅珍稀原料，另一方面則藉此機會，不聲地打聽與南疆、北地有關的藥材流向和奇異傳聞。
這一日，在京城最大的“濟世堂”藥行，正與掌櫃詢問一批西域紅花的質量，眼角餘瞥見一個悉的影走了進來——三皇子蕭元啟！
他依舊是一副溫文爾雅的模樣，邊跟著幾個隨從，看似隨意地打量著藥櫃。
沈清的心猛地一，立刻背過，假意檢視旁邊的藥材，心中警鈴大作。蕭元啟怎麼會來這裡？是巧合，還是……
屏住呼吸，凝神細聽。
只聽蕭元啟對掌櫃道：“前幾日府上採購的那批老山參不錯，今日再看看有沒有上好的靈芝和……雪蛤油。”他的聲音溫和，聽不出任何異常。
掌櫃的連忙殷勤招待。沈清卻注意到，蕭元啟的一名隨從，目似是不經意地掃過藥行後院的方向，那裡是存放珍貴藥材和進行大宗易的地方。
雪蛤油？ 此雖珍貴，但並非罕見。可聯想到那支北狄商隊，沈清總覺得此事著一古怪。北狄苦寒，盛產某些特殊藥材，難道他們是以藥材易為掩護？
不敢久留，趁著蕭元啟注意力在藥材上，悄悄從側門離開了濟世堂。回到馬車裡，立刻對春桃吩咐：“讓鋪子裡機靈的小夥計，最近多留意濟世堂的靜，特別是大宗藥材易，看看都流向哪些府邸。”
直覺告訴，蕭元啟的出現絕非偶然。
果然，幾天後，小夥計傳來訊息，濟世堂近日確實有幾筆不明去向的大宗易，接收方十分秘，但夥計約聽到運貨的車伕提過一句“城西……廢窯”。
城西廢窯？那裡地偏僻，人煙稀，正是進行秘易的絕佳地點！
沈清幾乎可以肯定，蕭元啟與那北狄商隊有聯絡，而且正在過藥行洗白他們的易！必須將這個訊息儘快告訴蕭絕。
是夜，沈清再次來到聽雪閣。 這一次，蕭絕似乎早已料到會來，雅間備好了兩杯清茶。
“王爺，”沈清坐下，開門見山，“三皇子今日去了濟世堂，提及採購雪蛤油，但其隨從神有異。我查到濟世堂近日有大宗藥材易不明，可能流向城西廢窯。我懷疑，這與那支北狄商隊有關，他們在以藥材易為掩護。”
蕭絕靜靜聽完，修長的手指輕叩桌面，眼神深邃難測：“你的懷疑，與本王查到的線索，不謀而合。”
他站起，走到牆邊一幅巨大的京城輿圖前，指向城西廢窯的位置：“那裡，不僅是易地點，很可能還是一個臨時倉庫。北狄人帶來的，恐怕不只是藥材。”
“王爺打算如何做？”沈清問道。
“引蛇出，人贓並獲。”蕭絕語氣冷冽，“他們如此大費周章，所圖必然不小。本王已安排人手嚴監視，只等他們再次易，便可將之一網打盡。”
他看向沈清，目中帶著一讚許：“你提供的資訊，很重要。”
