皇后的懿旨如同一道突如其來的枷鎖，讓清暉院的氣氛瞬間凝固。 春桃臉煞白，抓住沈清的袖，聲音發：“小姐，不能去啊！這分明是三皇子藉著皇后的名頭要害您！”
沈清端坐鏡前，神平靜地看著銅鏡中自己清麗的容。危險嗎？自然是危險的。但皇后親自下旨，若抗旨不遵，便是現的把柄，蕭元啟更有理由發難。而且……心中有種直覺，這位多年不問世事的皇后，在此刻出手，未必全然是蕭元啟的棋子。
“更，備車。”沈清站起，聲音不容置疑。挑選了一套素雅而不失莊重的宮裝，髮間只簪了一支簡單的玉簪，卻將幾樣關鍵的藥材和銀針巧妙藏於袖袋和帶之。
臨行前，低聲對春桃吩咐：“若我日落前未歸，或傳出任何不利訊息，立刻想辦法將這支簪子給王爺留在暗的人。”將一枚刻有特殊暗號的銀簪塞春桃手中。這是與蕭絕約定的急訊號。
皇宮，儀宮。 與想象中金碧輝煌、氣氛張的景象不同，這裡著一種沉靜的雅緻，空氣中瀰漫著淡淡的檀香，宮人們低頭斂目，行悄無聲息，彷彿與外界的紛擾完全隔絕。
引路的掌事姑姑神平和，將沈清引殿。皇后顧氏並未著袍，只穿了一家常的杏宮裝，未施黛，倚在榻上，面確實帶著幾分病態的蒼白，但眼神清明，著一種歷經滄桑後的通與淡然。
“臣沈清，參見皇后娘娘，娘娘千歲。”沈清依禮參拜，姿態從容。
“起來吧，不必多禮。”皇后的聲音溫和，帶著一疲憊，“早聽聞沈家丫頭醫了得，連麗妃都讚不絕口。本宮這是老病了，近日心中憂思，愈發不適，勞你走這一趟。”
沈清上前，恭敬道：“臣略通皮，願為娘娘分憂。”出三指，輕輕搭在皇后腕間，凝神細診。脈象虛浮無力，肝氣鬱結，心脈微弱，確是長期憂思過度、鬱鬱寡歡之症，並非偽裝。
“娘娘乃思慮過度，傷了心脾，以致氣兩虧，神思不寧。”沈清收回手，斟酌著言辭，“需靜心調養，輔以疏肝解鬱、寧心安神之藥，徐徐圖之。”
皇后微微頷首，目落在沈清臉上，帶著幾分探究：“你倒是個沉穩的孩子。如今京城風波不斷，你與攝政王走得近，就不怕惹禍上嗎？”
來了！沈清心中警鈴微作，面上卻不聲：“回娘娘，臣與王爺，不過是恰巧有幾面之緣，蒙王爺數次相助，心中激。至於京城風波，臣宅，實在不知其詳。”
皇后看著，忽然輕輕嘆了口氣，語氣意味不明：“不知也好。這皇宮啊，看著富貴滔天，實則就是個巨大的牢籠，吃人不吐骨頭。有些人，有些事，知道的越，活得越長久。”話鋒一轉，似是無意間提及，“就比如已故的元后妹妹，那般驚才絕豔的人，最終也不過香消玉殞，連最珍視的一些舊，如今也不知流落何方了。”
元后的舊！ 沈清的心猛地一跳，皇后是在暗示佩嗎？為何要對自己說這些？
就在這時，殿外忽然傳來太監尖利的通傳聲：“三皇子殿下到——”
沈清瞳孔微，袖中的手悄然握。果然來了！
蕭元啟一杏黃蟒袍，步履從容地走了進來，臉上帶著恰到好的擔憂與恭敬：“兒臣給母后請安。聽聞母后違和，兒臣特來探。”他的目隨即落在沈清上，出一“恰到好”的驚訝，“沈小姐？你怎麼會在此？”
皇后神平淡：“是本宮宣來的。怎麼，老三你也認得沈小姐？”
“自然認得。”蕭元啟笑容溫潤，眼神卻如毒蛇般鎖定沈清，“沈小姐可是京城風雲人，與王叔……更是關係匪淺。只是，”他語氣微沉，帶著一若有若無的威脅，“如今父皇病重，宮森嚴，外臣之隨意出宮闈，恐惹非議，對母后清譽也有礙。沈小姐，你說是不是？”
他這是要借題發揮，當場給定罪！
沈清心中冷笑，面上卻出惶恐之，連忙跪下：“殿下明鑑！臣是奉皇后娘娘懿旨宮請脈，絕無半分不敬之意！若因此衝撞了娘娘和殿下，臣萬死難辭其咎！”將姿態放得極低，完全是一副被嚇到的閨閣子模樣。
皇后適時開口，語氣帶著幾分不悅：“是本宮宣來的，莫非老三覺得，本宮連宣個大夫看病的權力都沒有了？還是覺得，本宮這裡是什麼不乾淨的地方？”
蕭元啟忙躬道：“母后息怒，兒臣絕無此意！只是擔心有心人利用母后的仁慈，對母后不利。”他意有所指地看了沈清一眼。
“夠了。”皇后了額角，顯得十分疲憊，“本宮累了，你們都退下吧。沈丫頭，今日辛苦你了，你的方子，本宮會讓人照著抓藥。”
這是在下逐客令，也是在保沈清離開。
蕭元啟眼中閃過一不甘，但皇后已發話，他無法強行留人，只得躬道：“兒臣告退。”
沈清也叩首：“臣告退。”
兩人一前一後走出儀宮。宮門外，蕭元啟停下腳步，轉看向沈清，臉上的溫潤徹底消失，只剩下冰冷的警告：“沈清，不要以為有王叔護著，你就可以高枕無憂。這京城的天，已經變了。識時務者，方為俊傑。”
。去走外宮著朝直徑，下同陪的姑姑事掌在，眼一啟元蕭看多再不”。退告。分本守謹知只，鈍愚臣“：不卑不氣語，眸垂清沈
”……們我如不？了走放麼這就，下殿“：道聲低腹心名一後他。鷙神眼，影背的去離著看啟元蕭
。常尋不著，舉的日今后皇，得覺總他”！宣然突何為日今后皇查查……有還，盯人派？嗎臣個一下不容王本道知都人下天讓想你，手外宮后母在“，道斥聲低啟元蕭”！貨蠢“
？圖所有另是還，醒提意善是竟究，示暗的舊后元於關那，團謎了滿充舉的日今后皇。鬆放全完未並絃心的繃，而然。氣口了鬆都衛護暗和桃春，府公國到回然安清沈
。意之護迴有至甚，意惡顯明無並己自對，且而，詳甚之知事之后元對乎似后皇……”方何落流知不舊后元“、”籠牢是宮皇“。話句一每的說后皇著想回覆反，房在關己自將
？力助的在潛是能可……至甚，盟同的啟元蕭非並后皇，道難
。援無立孤再不將中宮在們他，此如真若。伏起心清沈讓頭念個這
”？你難為有可他“：氣戾的散未與切關著帶底眼，事的生發中宮天白了知得經已然顯他。絕蕭是，院暉清潛地息聲無悄影黑道一，夜深
。語話的長深味意些那和度態常異的后皇了調強其尤，來道細細歷經中宮將清沈”。場一驚虛“
”。你重看很，乎似“，邃深目，清沈向看他”……到想沒。事世問不，寂沉漸逐便，後去后母。帕手的好要是曾年當，后母與……后皇顧“：雜複神眼，久良默沉，完聽絕蕭
！號訊報警的別級高最下手絕蕭是，短一長三——鳥穀布的微輕極聲一來傳外窗，時這在就
：來傳窗隔，重凝與促急的有未所前著帶音聲的衛暗。邊窗至移間瞬，凜一神絕蕭
”！近靠法無，面外在擋被人的們我！房庫府務和閣寶珍家皇了管接兵派已，名為駕聖護保、宮查清以子皇三，報到得剛！爺王“
！的后元……括包，品珍家皇和妝嫁的妃后代歷著放存裡那！閣寶珍家皇
！佩是然果，標目的啟元蕭
！了手始開經已他
！佩到拿，前之啟元蕭在趕須必——迫的樣同了到看中眼方對在都，眼一視對絕蕭與清沈
