夜是最好的掩護，卻也放大了所有的。 沈清能清晰地到蕭絕的重量越來越倚靠在上，他背後的傷口不斷滲出溫熱的，浸溼了的衫，帶著一不祥的甜腥氣。他的呼吸變得重而滾燙，每一次吸氣都像是在忍極大的痛苦。
“王爺！堅持住！”沈清咬牙關，幾乎是用盡全力攙扶著他，在崎嶇的山路上深一腳淺一腳地前行。不敢回王府，也不敢回國公府，蕭元啟的人很可能在那些地方守株待兔。憑著記憶，引導著蕭絕走向山腳下另一更為蔽的、屬於蕭絕名下的安全屋——一外表看似廢棄的獵戶木屋。
終於，木屋近在眼前。 沈清幾乎是撞開門，將幾乎失去意識的蕭絕扶到簡陋的床榻上。迅速反鎖房門，點燃桌上那盞昏黃的油燈。燈下，蕭絕的臉蒼白如紙，卻泛著詭異的青紫，額頭上佈滿冷汗，顯然毒素正在迅速蔓延！
“王爺！蕭絕！”沈清輕拍他的臉頰，聲音帶著自己都未察覺的恐慌。 蕭絕勉強睜開眼，眼神有些渙散，卻仍努力聚焦在臉上，扯出一個極其微弱的弧度：“沒……沒事……死不了……”
“別說話！”沈清厲聲打斷他，聲音卻帶著哽咽。強迫自己冷靜下來，現在不是慌的時候。小心翼翼地用匕首割開他背後傷口周圍的，眼前的景象讓倒吸一口涼氣——傷口周圍的皮已經呈現出一種可怕的紫黑，並且正在以眼可見的速度向四周蔓延，散發出那令人心悸的甜腥味！
是“七日殤”！ 沈清的心瞬間沉到谷底。這是一種極為損的混合劇毒，中毒者不會立刻斃命，但會承七日鑽心蝕骨之痛，最終全潰爛而亡！若非蕭絕力深厚，強行制，恐怕此刻早已毒發昏迷！
立刻取出隨攜帶的所有銀針，手法快如閃電，封住他心脈和傷口周圍幾大，延緩毒素擴散。但這也只是權宜之計，必須儘快解毒！
“需要……什麼藥？”蕭絕的聲音極其微弱，彷彿每一個字都用盡了力氣。
沈清快速報出幾味關鍵的解毒藥材，其中最重要的一味是極其罕見的“七星海棠”。此花生長於極寒之地，京城附近本不可能有。
“王府……藥庫……暗格……”蕭絕艱難地吐出幾個字，再次陷半昏迷狀態。
王府藥庫！ 可王府如今必然在蕭元啟的嚴監控之下，回去無異於自投羅網！
沈清看著蕭絕因痛苦而蹙的眉頭，看著他背上那目驚心的傷口，一從未有過的恐慌和決心織在心頭。他是為了救才傷的！絕不能讓他死！
迅速理好傷口表層的腐，撒上僅有的消炎止藥，用乾淨的布條包紮好。然後，將那枚用換來的佩錦囊，小心翼翼地塞進蕭絕的衫口袋裡，低聲道：“王爺，你等我回來！”
必須冒險回一趟京城！不僅要拿到七星海棠，還要找到其他幾味藥材！
安頓好蕭絕，沈清深吸一口氣，毅然決然地走出了木屋，影迅速消失在黎明前最濃重的黑暗中。
京城的氣氛比昨日更加張，城門盤查愈發嚴苛。 沈清早有準備，換上了一普通村婦的布裳，臉上塗抹了些許泥灰，混在清早進城賣菜的農人隊伍裡，低著頭，順利通過了盤查。
沒有直接去王府，而是先回到了凝香齋。鋪子雖然歇業，但後院存放藥材的小庫房還在。避開可能的眼線，從後門潛，幸運地找到了除七星海棠之外的其他幾味藥材。
最難的，就是七星海棠。 王府不能闖，想到了一個人——皇后！皇后既然暗中相助，或許……手中會有此藥？或者，能幫進王府藥庫？
這無疑是一次巨大的賭博。但為了救蕭絕，別無選擇！
再次利用之前與皇后邊老嬤嬤接的渠道，遞進去一張極其晦的紙條，上面只畫了一株海棠，旁邊點了七顆星。
等待回應的每一分每一秒都如同煎熬。 沈清躲在凝香齋後院，心急如焚。不斷地設想著各種可能，如果皇后拒絕，如果這是陷阱……不敢想象蕭絕在木屋裡還能支撐多久。
終於，在午後，那個老嬤嬤竟然親自來了！ 打扮尋常富家婆子的模樣，提著一個食盒，像是來採買胭脂的客人。
“姑娘要的東西，老婆子我找遍了京城，可算在一家老藥鋪的庫底裡找到了這麼一株，也不知合不合用。”老嬤嬤將食盒底層的一個小小錦盒推到沈清面前，低聲音，眼神銳利地看著，“娘娘讓老奴帶句話：風雨太大，珍重自。有些路，一旦踏上，就再難回頭了。”
沈清接過那冰涼的小錦盒，開啟一看，裡面赫然是一株儲存完好的、花瓣上帶著七點銀斑的乾枯海棠花！
真的是七星海棠！
巨大的喜悅和激湧上心頭，沈清對著老嬤嬤深深一拜：“多謝嬤嬤！多謝娘娘！此恩，沈清永世不忘！”
“快走吧。”老嬤嬤擺擺手，神複雜地看了一眼，轉匆匆離去。
藥材齊備，沈清不敢有片刻耽擱，立刻準備出城。然而，就在即將到達城門時，卻發現城門口突然增加了大量士兵，正在對出城的年輕子進行格外嚴格的盤查，甚至……拿著畫像對比！
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