“任務？什麼任務？” 蕭絕沉聲問，手依舊按在沈清肩上。
最中間的看守者抬起權杖，在虛空中一點。一片和的幕展開，上面顯示出一幅複雜的、不斷變化的能量脈絡圖，中心是一個不斷脈的點，周圍有許多細小的、各異的點在游移、撞、湮滅。
“此乃當前‘第七迴扇區’（即你們所在世界區域）的部分‘因果擾即時監測圖’。中心點為‘歸墟之核’緩衝區座標。那些游移點代表各種‘變數’（包括你們）及‘異常事件’引發的因果擾。” 看守者指向圖中一片格外駁雜、擾異常劇烈的區域，“監測到該區域出現異常高頻率、高強度因果擾匯聚，疑似有未登記的‘高活變數’聚集，或存在‘規則’被利用。你們的任務：前往該區域，查明擾源，採集相關資料，並儘可能穩定該區域因果線。”
這任務聽起來既危險又模糊！
“查明源？如何採集資料？穩定因果線又是什麼意思？” 萊戈拉斯追問。
“任務工已發放。” 左側看守者權杖輕點，數個小小的、類似明水晶薄片的飛向蕭絕、沈清、萊戈拉斯和艾莉西亞，融他們手背，形一個淡淡的符文印記。“此為‘臨時資料記錄儀’，會自記錄你們接到的異常規則現象、能量波及因果糾纏資訊。至於穩定因果線……當你們擾中心時，你們的‘存在’本，尤其是‘核心變數’的‘逆時序特質’，可能會與異常擾產生相互作用。屆時，依據現場況，自行判斷。”
自行判斷！ 這等於把最大的風險和不確定拋給了他們。
“如果我們拒絕呢？” 秦風冷聲道。
“拒絕執行‘臨時觀測協議’，或未能在規定時限抵達任務區域，將被視為‘不可控高威脅變數組合’。依據《條例》，看守者有權呼‘迴廊’部分防機制，進行強制收容或湮滅理。” 看守者的聲音毫無。
沒有選擇。要麼去執行這個前途未卜的危險任務，要麼現在就面對更直接的毀滅。
蕭絕與沈清對視一眼，彼此都看到了對方眼中的決意。沈清輕輕點頭。蕭絕轉向看守者：“我們接協議。時限是多久？如何抵達任務區域？”
“時限：基於當前擾烈度及你們行進速度推算，約七十二個標準時（約等於外界六日）。路線已匯記錄儀，會指引你們方向。” 中間看守者說完，三個影開始緩緩變淡，“記住，你們於持續監控下。完任務，是你們證明自‘可控’的唯一途徑。”
話音落下，三個之看守者徹底消失，彷彿從未出現。星小徑恢復了寂靜，只有手背上微微發熱的符文印記和腦海中多出的一條清晰路徑指引，證明著剛才發生的一切。
短暫的沉默後，眾人消化著這驚人的資訊。
“第七迴扇區……因果擾監測圖……檔案庫外圍緩衝區……” 艾莉西亞著額角，“這地方果然是個龐大的監控與管理系統。我們就像無意間闖了別人實驗室的小白鼠，還被要求去幫他們排查另一個鼠籠的故障。”
比喻有些稽，卻異常切，讓氣氛稍緩。
“至暫時安全了，而且有了明確目標。” 蕭絕握沈清的手，到指尖微涼，渡過去一溫暖的龍氣，“清，覺如何？”
“還好，就是靈魂被‘掃描’得有點發虛。” 沈清勉強笑了笑，依靠著他，“那個任務區域……給我的覺很不好。鑰匙的共鳴在那裡變得非常混、尖銳，像是很多種互相沖突的力量在打架。”
“無論如何，必須去。” 蕭絕眼神堅定，“這是我們瞭解真相、找到出路的機會。抓時間，出發！”
眾人不再耽擱，循著記錄儀指引的路徑，沿著星小徑快速前進。小徑蜿蜒，有時穿越靜謐的星雲隧道，有時橫由發幾何構的橋樑，景象瑰麗而奇異，但所有人都無心欣賞。
行進約莫一個時辰後，周圍的景象開始發生變化。 原本和的星逐漸變得晦暗、閃爍不定。兩側虛空中開始出現一些扭曲的、如同壞掉螢幕雪花般的影碎片，偶爾還能聽到斷斷續續的、意義不明的嘈雜聲音，彷彿是無數個世界的雜音洩到了這裡。
“我們正在接近那片高擾區域。” 沈清手背的符文印記微微發燙，鑰匙的共鳴也越發紊。
突然，前方小徑出現了一個岔路口。記錄儀的指引明確指向左邊那條看起來更昏暗、影碎片更集的路。而右邊那條路，星相對平穩，卻約傳來一陣極其微弱、但讓沈清和蕭絕都瞬間心悸的悉波**——
那波，竟然與未央宮中，曦兒上那融合了玉翠金的本源氣息，有一難以言喻的相似之！雖然極其微弱、飄渺，彷彿隔著千山萬水，但脈深的應不會錯！
“曦兒？不……不可能！曦兒在京城！” 沈清臉驟變，猛地抓住蕭絕的手臂。
蕭絕也應到了，瞳孔收。記錄儀指引向左，但這疑似與曦兒有關的波來自右邊！
是遵循任務指引，前往高擾區域查明所謂“源”？還是追隨這微弱的、可能與兒有關的奇異應，走向未知的右側岔路？
