“‘鑰匙’……‘歸來’……訊號源在‘歸墟海眼’更深移！” 邊境哨站的急彙報，讓剛剛從棋盤空間迴歸的眾人心頭再蒙影。蕭絕手中那枚暗藏監控“餌”的“清心凝神玉”尚未理妥當，新的未知變數已然接踵而至。
“‘永夜’，對‘清心凝神玉’的隔離完度如何？”蕭絕沉聲問道，目卻已投向星圖上那標註為“歸墟海眼”的幽暗區域。
“已功編織三層‘資訊繭房’，表層模擬正常修煉波，中層迴圈播放預設的虛假環境資訊，核心監控標記於休眠導狀態。除非對方主高強度啟用，否則短期應無法獲取真實報。” “永夜”的星在玉石表面流轉，確保萬無一失。
“做得好。”蕭絕略一點頭，隨即轉向全息星圖上那個不斷閃爍的未知訊號點，“這個呼喚訊號……能解析更多資訊嗎？比如，能量特徵、語言模式、或者移規律？”
稜長老與明澈長老已接訊號分析，面凝重：“訊號加方式極其古老，甚至早於‘淨世賢者’時代，帶有強烈的‘見證者’風格，與‘歸寂墓園’和‘守墓人’的波有部分相似，但更加……蒼涼和急迫。能量特徵確係來自‘歸墟’方向，但並非純粹的‘混沌’汙染，而是夾雜著一種……微弱的、近乎執念的秩序迴響。移軌跡飄忽，似乎在躲避海眼的某些危險區域。”
“呼喚‘鑰匙’和‘歸來’……” 沈清抱著蕭衍，眸中憂更重，“會是‘守墓人’的另一位員嗎？還是……‘熵’模仿的陷阱？”
蕭衍安靜地靠在母親懷裡，星空般的眸子著星圖上那個閃爍的點，小臉上沒有害怕，反而帶著一好奇和……約的親近？他拉了拉蕭絕的袖，小聲道：“父皇……那個聲音……好像在很黑很冷的地方，走了好久好久……它有點傷心，有點累，但是……它好像認識寶寶，在寶寶回家幫忙？”
“回家？幫忙？”蕭絕與沈清對視一眼。蕭衍的靈知極出錯，這種“親近”和“求助”意味，與“熵”那種純粹的惡意貪婪截然不同。
書房，核心員急議事。
“陛下，此事蹊蹺。‘歸墟海眼’本就危險重重，深更是連‘寂滅守者’都可能蟄伏的區。此訊號即便非敵，也可能引我們險地。” 新任的暗衛統領謹慎進言。
“但若真是某位古老‘守墓人’或友善‘見證者’遇險求救，且與衍兒相關，我們置之不理，恐失機緣，亦違本心。” 明澈長老持不同看法，“‘棋手’考核中，那‘守墓人-第七席’曾言會聯絡我們，這或許就是聯絡方式之一。”
“也可能是‘熵’或其爪牙，利用我們對‘守墓人’的信任設下的圈套。” 稜長老憂心忡忡，“艾爾文與寒霜獲得偽造通行證，或許正是為了將我們向某些特定方向，包括這‘歸墟海眼’。”
爭論不休，各有利弊。
蕭絕沉默片刻，看向一直安靜聆聽的沈清：“清，你覺得呢？”
沈清輕輕著蕭衍的頭髮，目溫而堅定：“我相信衍兒的應。這孩子的心，純淨如鏡，能照見善惡本質。他覺那聲音‘傷心’、‘累’、需要‘幫忙’，而非惡意。但此行確實兇險異常，我們需做好萬全準備。”
蕭絕頷首，心中已有決斷。他並非魯莽之輩，但有些險，必須冒。這不僅關乎可能的重要盟友或資訊，更關乎蕭衍的長與他對自能力的認知。
“朕決定，前往探查。” 蕭絕聲音沉穩，一錘定音，“但非大軍開拔。由朕、清、衍兒、‘永夜’、稜、明澈及二十名最銳的‘龍驤’衛，組小型探查隊，乘坐改裝後的‘潛淵’偵察艦前往。‘永珍方舟’及主力艦隊由副帥統領，駐守邊境，‘永珍樞’前哨進高度戒備，隨時接應。”
“潛淵”偵察艦是帝國最新技結晶，結合了“永珍樞”的部分匿技與“永夜”的編織偽裝，專為高危區域滲偵查設計，積小巧，機與匿極強。
“‘永夜’，全力解析訊號移規律，規劃最優潛路徑，避開已知的‘侍從’集區和高汙染區。稜、明澈長老，準備應對‘歸墟’環境與可能的神汙染防護。清，確保衍兒狀態，他是我們與那‘呼喚’通的關鍵。”
命令迅速下達，帝國機高效運轉起來。
三日後，“潛淵”偵察艦如同一道幽暗的影子，悄無聲息地“歸墟海眼”外圍的寂滅星雲。 外部是永恆的昏暗與冰冷的星辰塵埃，部則是更加危險、法則紊的“歸墟”領域。
艦，氣氛肅穆。蕭衍被安置在特製的防護艙，沈清陪伴在側。“永夜”化作一層流淌的星薄覆蓋艦，最大程度地匿氣息和抵消“歸墟”的環境侵蝕。蕭絕親自控艦船，沿著“永夜”規劃的、如同在刀尖上跳舞的曲折路徑，朝著訊號源緩緩靠近。
沿途，他們看到了“歸墟”區域的恐怖景象：漂浮的巨型生骸被灰白質緩慢同化；空間斷層閃爍著不祥的暗紅芒；偶爾有型較小的“清道夫”在遠游弋，被“潛淵”的偽裝巧妙避開。
訊號源的位置在持續變，似乎在朝著海眼深某個相對“安靜”的區域移。隨著深，周圍的“歸墟”汙染濃度越來越高，即便是“潛淵”的護盾和“永夜”的匿，也開始承巨大力。艦不時響起輕微的警報，提示著能量消耗加劇和偽裝效果衰減。
“接近目標區域……前方檢測到大規模空間褶皺和能量流，訊號源就在褶皺後面。”“永夜”彙報，星略顯波，“但那裡……似乎是一個小型的、相對穩定的‘氣泡’空間？被厚重的‘歸墟沉澱’包裹著，極難被發現和進。”
就在他們準備尋找口時，異變突生！
側方一片看似平靜的灰白塵埃雲中，猛地探出數條大無比、覆蓋著骨質甲殼和粘稠腐蝕的暗紅手，以迅雷不及掩耳之勢卷向“潛淵”！同時，一暴飢的神衝擊狠狠撞向艦眾人！
是一頭潛伏的、實力接近“寂滅守者”的大型“清道夫”！它竟然識破了“潛淵”的偽裝！
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