摺疊通道的流終於到達盡頭。 隨著一陣輕微的失重，“永珍方舟”駛出通道，眼前的景象讓艦橋所有人屏息——
無邊虛空中，懸浮著一張巨大到難以想象的暗金棋盤，縱橫錯的紋路由流的法則構，每一格都彷彿蘊含一個小世界，星雲流轉，山河現。棋盤上方，無數璀璨星辰如同棋子般排列，又似觀眾，靜靜注視著下方。
“這裡就是……‘驗收平臺’？” 沈清抱著蕭衍，眸中倒映著這浩瀚奇景。蕭衍更是睜大了星空般的眸子，小微張，喃喃道：“好多星星……大棋盤……” 他之前應的畫面，竟如此真實！
棋盤並非空。已有數十個點散佈其上，那是先一步抵達的其他“奠基者”團隊——有的駕馭著風格迥異的星艦，有的乘坐華麗飛舟，更有甚者騎著龐大的星空巨，或直接以懸浮，氣息強弱不一，但皆非等閒。
“檢測到超過五十個獨立能量訊號，來自不同星域文明。‘棋手’的號召力，果然非同凡響。” 稜長老慨。
“‘永夜’，匿模式解除，以常規姿態靠攏。保持戒備，但勿主挑釁。” 蕭絕沉聲下令。他目掃過那些點，能到不目也投向了新來的“永珍方舟”，帶著審視、好奇，甚至……晦的敵意。
方舟緩緩飛向棋盤邊緣一相對空曠的區域。靠近後更能到棋盤蘊含的威，彷彿面對一位沉睡的巨人。
“歡迎抵達‘永珍初考’之地，編號079號團隊。” 一個平和、中、無任何緒波的宏大聲音，直接在每個人意識中響起，正是“棋手”的聲音！
同時，一道資訊流湧眾人腦海，是關於此次“驗收”的基本規則：
一、考核分為三場，依次進行，容於每場開始前公佈。
二、考核旨在評估‘奠基者’團隊的‘建設潛力’、‘危機應對’及‘道路堅定’。
三、棋盤範圍止團隊間致命廝殺，違者剝奪資格，逐出棋盤。允許競爭、對抗、合作。
四、最終評價優異者，將獲得‘棋手’的資源傾斜與許可權開放。不合格者，視況給予改進期，或……收回‘奠基者’資格。
規則簡明，卻暗藏嚴酷。
“陛下，那邊有艦隊在向我們靠近。” 衛統領低聲提醒。只見一支由三艘銀白、造型如展翼飛鳥的流線型星艦組的小隊，正優雅地駛來，停在不遠。艙門開啟，數道影飛出，為首者是一名著白金長袍、頭戴桂冠、面容俊卻帶著幾分疏離的青年男子，氣息純淨而強大，竟帶著類似“織者”但又略有不同的生命秩序韻味。
“陌生的朋友，你們好。” 青年男子聲音悅耳，帶著程式化的微笑，“我乃‘生命聖殿’使者，聖輝文明的‘奠基者’，艾爾文。觀測到貴方星艦似乎運用了頗為妙的生命能量融合技，特來流。不知諸位來自何方星域？” 他說話時，目卻似有若無地掃過沈清和懷中的蕭衍，尤其在蕭衍上停留了一瞬。
來者看似客氣，實則打探虛實。 蕭絕心中明瞭，不卑不地以神念回應：“大靖帝國，蕭絕。技淺，讓閣下見笑了。” 言簡意賅，無意深談。
艾爾文笑容不變：“大靖帝國？未曾聽聞。想必是世文明，果然底蘊不凡。” 他頓了頓，看似隨意地問道：“這位小殿下靈蘊，真是鍾靈毓秀。不知年歲幾何？似乎……並非純粹的生命聖殿或織者一脈？”
問題及核心！沈清神微凝，蕭絕則淡然道：“犬子年，質特殊罷了。”
就在此時，另一個方向傳來一陣豪的大笑：“哈哈！艾爾文，你這偽君子又在拐彎抹角打探人家底細了！有這閒工夫，不如想想等會兒考核怎麼不被淘汰！”
只見一團燃燒著暗紅火焰的隕石呼嘯而來，上面站著一名高近丈、虯結、揹負巨斧的赤膊大漢，渾散發著狂野的火焰與大地法則氣息。他後跟著幾名同樣氣息彪悍的隨從。
“熔岩氏族的‘撼地者’戈爾坦，你還是這般魯。” 艾爾文微微蹙眉。
“老子就喜歡直來直去！” 戈爾坦巨斧一頓，虛空都泛起漣漪，他銅鈴般的眼睛看向蕭絕，咧笑道：“兄弟，別理這小白臉！看你們星艦結實，人也對老子胃口！要不要聯手？這勞什子考核，肯定要打架，多個幫手多條路！”
這位倒是直接得可。蕭絕觀其氣息磊落，並非猾之輩，但初來乍到，不宜輕易結盟，便拱手道：“戈爾坦閣下豪爽，考核容未明，暫且觀。若有契機，合作無妨。”
“爽快！比那些彎彎繞的好多了！” 戈爾坦大笑，也不糾纏，駕著火焰隕石又轟隆隆地飛走了。
艾爾文見狀，也知難以繼續打探，優雅頷首：“既然如此，期待考核中見證貴方的風采。” 說罷，也帶人離去。
短短接，已能到各方勢力錯綜複雜，暗流湧。
就在各團隊相互觀察、試探之際，棋盤中央，那浩瀚的星空中，無數星開始匯聚、旋轉，最終形了一道頂天立地的、模糊不清的影人形！雖然看不清面目，但其出現瞬間，整個棋盤區域都安靜下來，所有目聚焦於此。
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