基欽納像獵豹般撲上來，一把奪下武。帝國需要活著的元帥，他在弗倫奇耳邊嘶聲道，而不是死去的烈士。
弗倫奇的眼睛失去了焦點：我們失去了整個遠征軍...
基欽納強地扳過他的肩膀，我們正在創造歷史。你知道德國人怎麼稱呼蒙斯之戰嗎？天使的憤怒。四萬英國士兵擋住了他們二十萬大軍兩天。兩天！這給了法國人重組防線的時間！
帳篷外，傷兵的聲此起彼伏，彷彿沒有盡頭。弗倫奇坐在椅子上，雙手抱頭，眉頭皺，他的心異常沉重。終於，他緩緩地抬起頭，看著基欽納，聲音低沉地問道：“下一步怎麼辦？”
基欽納默默地展開一份新地圖，鋪在桌子上。他的手指在地圖上移，指著一個地方說道：“我們撤退到馬恩河。在那裡重新集結，然後……”
“然後什麼？”弗倫奇突然打斷他的話，猛地站起來，他的眼中燃起了一團火焰，“繼續撤退到黎？到海邊？不，我們不能再這樣退了！”
弗倫奇的聲音在帳篷裡迴盪，帶著一憤怒和不甘。他握著拳頭，微微抖著，彷彿在抑著心的激。
基欽納看著弗倫奇，沉默了片刻，然後緩緩說道：“弗倫奇，我理解你的，但我們現在的況很困難，敵人的進攻非常猛烈，我們需要時間來調整和重新組織。”
“時間？”弗倫奇冷笑一聲，“我們已經沒有時間了！如果我們繼續撤退，黎就會淪陷，整個法國都將陷絕境！”
他的目盯著基欽納，毫不退，“我們必須反擊，就在馬恩河！”
黎的英軍總司令部設在榮軍院附近的一座豪華酒店裡。水晶吊燈的芒被地圖桌上的菸斗煙霧籠罩，使得房間裡的氣氛顯得有些抑。
法軍總司令霞飛元帥站在地圖桌前，他的手中握著一支紅鉛筆，正專注地在地圖上比劃著。他的作迅速而果斷，每一筆都像是在地圖上劃出一道刺目的弧線。
你們必須撤到馬恩河後方。霞飛的聲音像他的禿頂一樣而不容置疑，這是最後的防線。
弗倫奇一拳砸在桌上，震翻了幾個錫制兵棋：再退就是黎了！難道要在埃菲爾鐵塔下打最後一仗？
霞飛冷冷地注視著這個英國元帥，手指輕輕敲打著地圖上標有的藍箭頭：或者您更想像拿破崙一樣在布魯塞爾吃敗仗？
房間裡的空氣凝固了。法國和英國的參謀們互相換著眼神，沒人敢話。基欽納站在窗邊，月給他的影鍍上一層銀邊，彷彿一尊沉默的雕像。
突然，通訊撞開大門衝了進來，他的靴子上還帶著馬廄的稻草：急電！德軍克盧克集團軍改變進軍方向，現正朝東南方暴側翼！
霞飛與弗倫奇同時撲向地圖，兩顆花白的腦袋幾乎撞在一起。鉛筆、尺子和兵棋被掃到一旁，兩個宿敵此刻卻像賭徒發現對手破綻一樣興。
這裡！弗倫奇的手指向烏爾克河畔的一個小鎮，他們的補給線拉得太長了！
霞飛的鉛筆像外科手刀般準地德軍戰線：我們在這裡反擊。英軍從左翼，法軍從右翼。
基欽納終於開口，聲音低沉如雷：需要多兵力？
全部。霞飛說，黎的衛戍部隊，你們的遠征軍殘部，甚至剛下火車的增援——一個不留。
弗倫奇轉向自己的參謀長：我們還能集結多人？
不超過三萬能戰鬥計程車兵，參謀長迅速計算著，但如果有兩天時間重組...
兩天後就是9月6日。霞飛打斷他，拂曉發反攻。
五分鐘後，歷史的命令被簽發。當傳令兵們飛奔出去時，弗倫奇突然想起一件事：那些在勒卡託斷後的部隊怎麼辦？
霞飛已經轉走向門口，聞言停下腳步：戰爭需要犧牲，元帥先生。您比我更清楚這一點。
當所有人都離開後，弗倫奇獨自站在臺上，著黎的夜空。遠，德軍炮火的芒像夏日的閃電一樣閃爍。他想起了那些還困在勒卡託計程車兵，想起了運河裡漂浮的，想起了差點自殺的瞬間。
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醒覺的國帝：章終##
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