1916年11月15日，挪威海，北緯68°12′，西經4°45′
北海的冬季提前降臨，挪威海面上漂浮著稀疏的浮冰，灰白的天空與墨藍的海水在遙遠的地平線融為一。能見度時好時壞，寒風吹起細碎的冰晶，打在艦橋上發出沙沙的聲響。
德國公海艦隊第一偵察艦隊司令弗朗茨·馮·希佩爾中將站在戰列巡洋艦“塞德利茨”號的封閉艦橋上，雙手握雙筒遠鏡，凝視著西北方向。他的艦隊——四艘戰列巡洋艦、三艘輕巡洋艦和八艘驅逐艦——正以18節航速向北航行，切挪威與設得蘭群島之間的冰冷水域。
“英國人的位置確認了嗎？”希佩爾沒有回頭，聲音在溫暖的艦橋顯得格外清晰。
參謀長卡爾·馮·米勒上校俯在海圖桌上：“據U-47號潛艇昨天深夜的報告，英國海軍分艦隊仍在特羅姆瑟港補給。三艘裝甲巡洋艦、兩艘輕巡洋艦、五艘驅逐艦，由裝甲巡洋艦‘克雷西’號領隊。”
希佩爾的角出一幾乎看不見的微笑。這是一支典型的前哨分艦隊，任務是監視挪威海岸，阻止德國利用挪威港口或水道突破封鎖。對英國而言，這是防部署；對德國而言，這是人的獵。
“他們什麼時候離港？”
“預計今天上午8時，如果按照常規巡邏計劃的話。”米勒用圓規在海圖上測量距離，“從特羅姆瑟到我們現在的攔截點約120海里。如果他們以14節航速沿常規航線南下，我們將在下午2時左右接。”
希佩爾放下遠鏡，轉向海圖。他的手指沿著預設的伏擊航線移：“命令全艦隊：航向調整為西北偏北，航速降至12節。我們將在羅弗敦群島以西設伏。那裡的峽灣和島嶼可以提供掩護，而且英國人不會預料到我們出現在這麼北的位置。”
“但那裡靠近挪威領海，”米勒提醒，“如果我們進12海里線，可能引發外糾紛。”
“我們將保持在領海外，”希佩爾說，“但足夠近，讓英國人懷疑我們可能利用挪威的中立。他們會前來攔截，這正是我們想要的。”
命令過燈訊號和短波無線電傳遞。德國艦隊開始轉向，如同訓練有素的狼群，悄無聲息地向預設的狩獵場。
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上午9時30分，挪威特羅姆瑟港
英國海軍分艦隊正在離港。裝甲巡洋艦“克雷西”號的艦橋上，分艦隊司令阿奇博爾德·斯托達特將看著這座挪威北極港口漸漸遠去，心中湧起一不安。
“天氣報告？”他問副。
“西北風五級，陣風六級。海況四級，能見度5-10海里，間歇降雪。氣象預測下午天氣可能惡化。”
斯托達特點頭。這樣的天氣在北極冬季很常見，但對艦艇作戰極為不利。火炮瞄準困難，飛機無法起飛偵察，驅逐艦在浪濤中難以機。
“常規巡邏航線？”他確認道。
“是的，長。沿挪威海岸向南至納爾維克，然後轉向西，繞回設得蘭群島。全程約450海里，預計三天完。”
斯托達特看著航海圖。這條航線他們已經走了三個月，從未遭遇德國主力艦艇。德國公海艦隊通常待在北海南部，很冒險進如此北的水域。
但最近的報令人不安。德國在北歐的經濟和政治力明顯增加，有跡象表明他們可能試圖利用挪威的中立地位。英國海軍部的指令明確：加強挪威海巡邏，阻止任何德國突破企圖。
“命令各艦：保持二級戰備。雖然可能不大，但我們不能排除遭遇德國偵察艦艇的可能。”
命令下達。但斯托達特不知道，他即將遭遇的不是偵察艦艇，而是德國海軍最銳的戰列巡洋艦分隊。
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下午1時45分，羅弗敦群島以西40海里
希佩爾站在“塞德利茨”號的艦橋上，過高倍遠鏡觀察著南方的海平線。能見度因間歇降雪而變差，但經驗富的瞭員已經報告了遠若若現的煙柱。
“確認目標，”瞭臺傳來聲音，“多個煙柱，排縱隊，航向正北。判斷為英國分艦隊。”
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