我們以最快的速度趕回河谷鎮，但空氣中瀰漫的張和抑，遠比我們趕路的速度傳播得更快。
當我和“叢林之影”小隊的影出現在鎮口時，看到的是一副與往日繁榮截然不同的景象。街道上的玩家數量明顯稀了許多，許多人臉上帶著惶和不安，談的聲音也得極低。城牆上的守衛增加了數倍，警戒塔的芒掃視著遠的黑暗，彷彿隨時會有大軍境。
議事廳，氣氛更是凝重得能滴出水來。
王大錘帶著他那兩個滿編團，雖然全力回援，但終究慢了一步。當他們氣吁吁地趕到塔倫米爾附近時，那支超過百人的【黑曜石】銳已經完了對塔倫米爾通往河谷鎮主要道路的短暫封鎖和象徵破壞（摧毀了幾座無關要的哨塔和路障），並在與聞訊趕來的、數量於劣勢的河谷鎮留守部隊進行了一場短暫而激烈的接戰後，利用提前佈置好的傳送卷軸和工程學道，迅速離了戰鬥，揚長而去。
對方目的明確，行果決，一擊即走，毫不戰。留給我們的，只有塔倫米爾外被摧毀的設施、十幾名留守隊員陣亡（掉級或掉裝備）的系統提示，以及……無盡的屈辱和混。
“媽的！這群藏頭尾的鼠輩！有本事真刀真槍幹一場！”王大錘一拳砸在桌子上，厚重的木桌發出不堪重負的，他雙眼赤紅，上還帶著戰鬥後的硝煙味。他帶領的主力連敵人的影子都沒到，反而因為急行軍導致隊形節，差點在回援途中被小擾的敵人打了埋伏，雖然沒什麼損失，但憋屈到了極點。
李墨的臉也很難看，他面前堆滿了剛剛彙總上來的損失報告和報分析。“初步統計，塔倫米爾外圍設施損毀，直接經濟損失約八百金幣。陣亡員十七人，其中三人掉落關鍵裝備，等級掉落一級。更重要的是……南海鎮那邊的友好勢力，鏽水財閥的一個地商隊到擾，雖然沒有人員傷亡，但貨損失不小，他們對我們的保護能力提出了質疑，可能會影響後續的貿易折扣。”
“還有，”李墨推了推眼鏡，鏡片後的目掃過我和王大錘，“公會部，尤其是新加的員，緒波很大。之前‘伺服無敵’的論調消失了，取而代之的是各種質疑和恐慌。有人在論壇和部頻道抱怨指揮失誤，質疑我們高層的判斷力。甚至……有幾個小有名氣、剛加不久的英玩家，已經提了退會申請。”
退會！這兩個字像針一樣刺在我心上。雖然知道這是快速擴張必然要面對的陣痛，但當它真的因為一次戰略失敗而發生時，依舊讓人到刺痛和……憤怒。
蘇雨晴坐在一旁，默默地為幾名在塔倫米爾外圍戰鬥中傷的核心員治療，的臉有些蒼白，眼神中充滿了疲憊和擔憂。輕聲開口道：“我已經讓各團的指導員和老人去安緒了，但效果……有限。這次失敗來得太突然，對大家的信心打擊很大。”
所有人的目最終都聚焦在我上。
我坐在主位，沒有看任何人，只是盯著沙盤上那個被標記為“已破壞”的塔倫米爾路口，以及遠那個如同嘲諷般的法迪爾海灣標記。
失敗。徹頭徹尾的戰略失敗。
我低估了【黑曜石】。他們不是【神殿】那樣崇尚正面碾的猛虎，而是藏在影中、擅長準刺擊的毒蛇。他們利用了我們新勝後的驕躁和心理盲區，用最小的代價，給了我們最響亮的一記耳。
這不是戰層面的失誤，而是戰略層面的誤判。我作為會長，負有不可推卸的責任。
“責任在我。”我緩緩開口，聲音有些沙啞，卻清晰地傳遍整個議事廳，“我低估了對手，決策失誤，導致了公會的損失和聲損。”
王大錘張了張想說什麼，我抬手製止了他。
“現在不是追究責任的時候，也不是沮喪的時候。”我抬起頭，目掃過眾人，雖然疲憊，卻重新凝聚起堅定，“【黑曜石】這一手，打醒了我們。伺服之王的路上沒有坦途，任何鬆懈和傲慢都會付出的代價。這次失敗，是壞事，也是好事。它扯掉了我們上‘不可戰勝’的虛幻外，讓我們看清了自己，也看清了敵人。”
我站起，走到沙盤前。
“李墨，三件事。第一，全力安部緒，坦誠我們的失誤，但也強調清風閣的核心神是越挫越勇。對於搖離開的人，不必強留，清理掉沙子，剩下的才是基石。第二，用一切資源，不惜代價，我要在二十四小時看到【黑曜石】核心員的詳細資料、他們的運作模式、可能的盟友，以及……他們下一步最可能攻擊的目標！第三，加強對所有重要據點和資源路線的防，尤其是類似塔倫米爾這樣的通樞紐和南海鎮這樣的外節點。”
“明白！”李墨深吸一口氣，重新恢復了幹練。
“大錘。”我看向他，“收起你的暴躁。失敗是戰士最好的磨刀石。帶著你的人，以小隊為單位，番進阿拉希高地、奧達曼副本這些高難度區域進行實戰拉練。我要的不是等級，是配合，是韌，是在逆境中戰鬥的意志！把這次憋屈，給我轉化實力！”
王大錘愣了一下，隨即重重捶了下口：“是！老大！我一定把兄弟們練出來！”
“雨晴，後勤和傷員就拜託你了。另外，協助李墨，做好員的心理疏導。”
“嗯。”蘇雨晴用力點頭。
最後，我看向窗外沉沉的夜，彷彿能穿黑暗，看到那些潛伏在影中的敵人。
“至於【黑曜石】……”我的聲音冷了下來，“他們給了我們一擊，很好。現在，該到我們了。但這一次，我們不會再用他們的方式回擊。”
“通知‘暗影之眼’和‘叢林之影’，全員進最高警戒狀態。我們要用盜賊的方式，潛他們的影，找到他們的七寸。”
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