銀月哨崗的晨風依舊帶著焦土與鮮的氣息，但多了一……生機。
距離那場決定的戰鬥已經過去一個月。冬日的初雪輕地覆蓋了廢墟，將那些目驚心的戰爭傷痕暫時掩埋。曾經被蟲族染紅的土地，如今結了一層薄薄的冰霜，在下反著細碎的芒。
營地中央，一座簡陋但堅固的木製議事廳已經建起。廳燃燒著篝火，松木的清香勉強驅散了空氣裡殘留的腐臭。長桌旁坐著幾個人：格羅姆·鐵砧的左臂還打著夾板，但臉上已經有了；艾莉的箭傷基本癒合，只是右肩留下了一道無法消除的疤痕；梅莉婭法師從議會返回，帶來了新的訊息和補給；林風坐在靠窗的位置，手指無意識地敲擊著桌面，目落在窗外忙碌的人群上。
夜羽推門進來時，帶進一陣寒氣。穿著厚實的皮斗篷，兜帽落下，出的臉龐依舊有些蒼白，但眼神清亮。一個月的時間讓的基本恢復，只是眉宇間多了一難以言喻的……重量。
“勘探隊回來了。”夜羽解下斗篷掛在門口，走到長桌旁，“北邊三公里的廢棄礦井，結構還算穩定，初步判斷可以作為臨時定居點，容納大概兩百人過冬。裡面有地下水源，但需要淨化。”
格羅姆點了點頭，用還能活的右手在攤開的地圖上做了個標記：“加上西邊那個半塌的堡壘修復進度，到第一場大雪封山前，我們大概能讓所有幸存者住進有屋頂的地方。”他頓了頓，聲音低沉，“但食儲備……只夠維持兩個月，如果省著點吃。”
會議室陷短暫的沉默。銀月哨崗原本儲存的糧倉在戰火中燒燬了大半，雖然蟲巢崩潰後，周圍區域的狩獵和採集變得相對安全，但寒冬將至，野外可獲的食會越來越。
“法師議會調撥的第一批補給已經上路。”梅莉婭打破沉默，的聲音帶著長途奔波的疲憊，“主要是糧食、藥品和基礎建材。但議會……有附加條件。”
所有人的目都看向。
“議會要求，我們必須‘正式報告’關於蟲後、‘心之種’、‘監視者’阿加隆以及那個……”梅莉婭的目落在夜羽上，斟酌著用詞，“……新生的‘存在’的所有細節。並且，議會希派遣一個觀察團，進駐這裡。”
格羅姆的眉頭立刻擰了起來：“觀察團？監視我們還差不多！”
“可以理解。”林風開口，聲音平靜，“我們經歷的事，超出了常規認知。蟲族威脅的突然解除，一個傳說中的泰坦‘監視者’被說服，一個由蟲後和未知造融合而的全新意識誕生……這些足夠讓任何一個權力機構坐立不安。”
“他們想知道曦是什麼。”夜羽輕聲說。的手不自覺地上口——那個位置，曦的意識正如同一個沉睡的嬰兒，大部分時間都於安靜的、自我整合的狀態，只有偶爾，會傳遞出一微弱的好奇或困。“想知道會不會是新的威脅。”
“你怎麼回應議會的？”林風問梅莉婭。
“我說，我們正在重建，需要一切援助，歡迎任何善意的幫助。”梅莉婭苦笑，“但我沒說謊。我們確實需要幫助。至於觀察團……我沒法拒絕，但爭取到了延遲——至要等營地基本穩定，春天之後。”
“春天。”艾莉向窗外飄落的雪花，“還有四個月。足夠發生很多事。”
議事廳的門再次被推開，一個年輕的矮人偵察兵氣吁吁地衝進來：“指揮！格羅姆大人！東邊山谷發現異常！”
“什麼異常？”格羅姆立刻站起來。
“不是蟲族……像是……人類活的痕跡。但我們沒有向那邊派遣過隊伍。痕跡很新，不會超過兩天。而且……”矮人偵察兵嚥了口唾沫，“我們在痕跡附近發現了這個。”
他攤開手，掌心是一塊黑的金屬碎片，邊緣不規則，像是從什麼東西上崩落的。碎片表面刻著極其細微、幾乎看不見的紋路。
林風接過碎片，手指挲著紋路，臉微沉：“暗影教會的標記。或者說，黑暗議會下屬某個分支的標識。”
氣氛驟然繃。
“他們還有殘黨在附近活？”艾莉的手已經按在了腰間的刀柄上。
“或者，他們從未真正離開。”林風將碎片放在桌上，目銳利，“蟲後倒臺，蟲巢崩潰，但黑暗議會掌握的技和知識不會消失。他們可能一直在暗中觀察，等待機會。”
“他們在找什麼？”夜羽問。
林風看向：“可能是蟲巢的殘餘技資料，可能是‘心之種’的樣本，也可能是……”他沒有說完，但目已經說明了一切。
曦。
這個由蟲後和“心之種”融合而的全新存在，對於痴迷於扭曲生命、掌控進化路徑的黑暗議會而言，可能是無價的“研究素材”，也可能是必須清除的“異端”。
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