黎明前的灰白天勉強照亮了石林營地。寒風在嶙峋的石柱間穿梭，發出嗚咽般的呼嘯。夜羽了斗篷，將短弩背好，檢查了腰間匕首和那個裝著應急資的小包裹。
所在的偵察隊由艾莉帶領，包括三名靈遊俠，兩個擅長追蹤和野外生存的人類獵人，以及夜羽自己。七個人，輕裝簡從，只攜帶了必要武、量乾糧和水，以及用於標記和傳遞簡單訊號的工。
格羅姆和林風站在營地邊緣為他們送行。矮人指揮的臉在晨中如同風化的岩石，眼神沉重。“記住，你們的任務是偵察，不是戰鬥。發現任何異常，立刻退回，或者留下標記後蔽觀察。安全第一。”
林風的目落在夜羽上，他的左肩依舊纏著繃帶，但似乎恢復了一些。“注意曦的反應。也注意你自己的狀態。”
夜羽點了點頭，沒有多言。
艾莉最後確認了一遍每個人的裝備，靈遊俠的臉上看不出太多緒，只有一種近乎本能的警惕。“出發。”
七道影如同融晨霧的灰影，悄無聲息地離開了石林營地，向著東北方向進發。
起初的路程相對平緩，是灰燼山脈外圍典型的荒涼丘陵地帶。的黑岩石和稀疏耐寒的灌木是主要景觀，偶爾能看到一兩隻灰撲撲的雪兔或山驚竄逃，很快消失在石中。空氣中始終瀰漫著那淡淡的硫磺味，地面上的霜花在下閃爍著冰冷的。
艾莉選擇的行進路線極其刁鑽，儘可能利用地形掩護，避開開闊地。三名靈遊俠分散在前方和兩翼，如同無聲的哨兵。兩個人類獵人則專注地觀察地面和植被，尋找任何可能存在的獵蹤跡或人類活的痕跡。
夜羽走在隊伍中間偏後的位置，與艾莉保持著一個可以隨時通的距離。的注意力大部分集中在心口——曦的意識依舊沉寂，但那種微弱的、指向東北方向的“牽引”並沒有消失，反而隨著他們前進，似乎……清晰了那麼一？
不是強烈的呼喚，更像是沉睡中的本能趨向，如同植向著緩慢轉頭。
走了大約一個時辰，地勢開始明顯爬升。他們離開丘陵地帶，進了真正的灰燼山脈外圍山區。山路變得陡峭崎嶇，岩石更加巨大猙獰，許多地方需要手腳並用才能過。氣溫也更低了，撥出的白氣瞬間凝冰晶。
“停。”艾莉忽然舉起拳頭，隊伍立刻靜止。
前方探路的靈遊俠之一無聲地回來，低聲音：“前方三百米，左翼山坡，有近期人類活痕跡。不是我們的人。至五到七個個，穿著統一靴子，痕跡很新，不超過兩天。他們在向更高移。”
黑暗議會的人？還是其他勢力？
艾莉沉片刻：“繞開。繼續向預定方向前進，但提高警惕，他們可能也在附近活。”
隊伍改變路線，向右翼一片更加破碎難行的巖區繞行。這裡幾乎沒有路，需要攀爬和跳躍，速度慢了下來，但蔽更好。
攀上一陡峭的巖壁後，夜羽忽然到心臟位置傳來一陣清晰的悸！
不是曦甦醒，而是那團沉寂的霧，如同被投石子的水面，漾開了一圈溫暖的漣漪！一種混雜著親切、和一不安的緒，清晰地傳遞過來！
方向，正前方！
夜羽立刻拉住前面的艾莉，低聲音：“曦有反應了！很清晰，就在前面！”
艾莉眼神一凝，示意隊伍暫停。仔細觀察前方地形：那是一片相對平緩的山坳，被幾座巨大的、如同刀削般陡峭的黑山峰環抱。山坳裡生長著一些低矮但異常茂的暗綠灌木，即使在冬季也未曾完全枯萎，與周圍荒涼的環境格格不。更奇特的是，山坳中央似乎有約的水汽升騰，在寒冷的空氣中凝結淡淡的薄霧。
“植生長異常，有水汽，地形蔽……符合能量節點的特徵。”艾莉低聲道，“但太明顯了，也可能是陷阱。所有人，分散蔽，接近觀察。沒有我的命令，不準進山坳。”
偵察隊員立刻散開，藉助岩石和灌木的掩護，從不同方向緩緩向山坳邊緣靠近。
夜羽和艾莉一組，從右側一較高的巖脊慢慢過去。越靠近山坳，那種悸越強烈。曦的霧開始緩慢地、自發地旋轉起來，雖然依舊黯淡，卻出一“”的緒，如同乾的旅人嗅到了水源的氣息。
們終於抵達了巖脊邊緣，伏低，向下去。
山坳的景象讓夜羽微微屏住了呼吸。
面積不大，大約只有兩三個足球場大小。中央確實有一眼泉水，不是普通的地下水滲出，而是從一塊白的、半明的巨大水晶基座中央汩汩湧出！泉水晶瑩剔，在黯淡的天下折出淡淡的、彩虹般的暈。泉水周圍生長著一圈奇異的植——不是灰燼山脈常見的耐寒灌木，而是葉片呈銀藍、脈絡散發著微的蕨類，以及一些低矮的、開著米粒大小白花朵的草本植。這些植生機，與周圍冬季的荒涼形鮮明對比。
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