石爐堡的第一個春天，來得悄然而充滿韌。
覆蓋灰燼山脈的厚重積雪並未完全消融，但山澗的流水聲變得清脆沛，的黑岩石隙間，頑強地鑽出了片的、葉脈帶著淡金紋路的蕨類和新草。堡壘外圍開墾出的幾片凍土田裡，經過梅莉婭用稀釋的淡金泉水和特殊草藥理過的耐寒薯塊與豆種，也頂開了板結的土壤，探出綠的芽尖。
重建工作已初見效。破損的岩石牆壁被修補加固，覆蓋上了防水耐用的厚實松木頂棚。堡壘部劃分出了明確的區域：居住區、儲藏區、工坊（簡陋的打鐵鋪和木工間）、醫療區，以及中央的大廳兼議事廳。大廳中央砌起了巨大的石砌火塘，日夜不息地燃燒著，既是溫暖和明的來源，也是烹飪和聚會中心。
人口比最慘淡時略有增加。格羅姆派出的小偵察隊，在更北方的荒原和山谷中，陸續找到並帶回了幾十名在蟲族戰爭和後續混中失散、艱難求存的零星倖存者——有躲藏在廢棄礦坑裡的人類家庭，有據守在孤立獵人小屋的矮人斥候，甚至還有一小隊迷路後被困在山、靠捕獵和採集苔蘚維生的靈遊俠。雖然人數不多，且大多營養不良、傷病纏，但他們的加為石爐堡注了新的勞力和希。
石爐堡的居民們，臉上開始有了笑容，雖然笑容背後往往藏著對逝去親友的思念和對未來的憂，但生活本的重量和重建家園的就，正一點點沖淡戰爭的創傷。孩子們（數量不多，但每個都是珍寶）在相對安全的堡壘院追逐嬉戲，他們的笑聲是這裡最聽的音樂。
格羅姆·鐵砧已經能夠拄著柺杖行走。他的恢復得比預期要快，淡金泉水和矮人天生的強悍質功不可沒。但他失去了右眼的視力（被能量衝擊波灼傷），左也留下了永久的跛行。然而，的殘疾並未削弱他的意志，反而讓他更加沉穩、更威嚴。他不再是那個衝鋒在前、咆哮震天的純粹戰士，而是真正為了石爐堡的“堡主”和所有人的主心骨。他每天大部分時間都在大廳的火塘邊，理各種事務：分配任務、調解糾紛、規劃建設、聽取偵察報告，眼神銳利如昔，只是多了幾分深思慮。
艾莉·迅風在一個月前終於甦醒。那是一個尋常的清晨，負責照料的年輕靈孩發現睜開了眼睛，眼神起初空而迷茫，彷彿剛從極其悠長而寒冷的夢境中掙。的恢復得不錯，凍傷留下了永久的疤痕，但行已無大礙。然而，的神似乎遭了巨大的衝擊，記憶出現了嚴重的斷層和混。記得與夜羽、林風一起的許多事，記得銀月哨崗的撤離和回聲峽谷的戰，也記得自己帶領小隊斷後、在冰瀑區與“剔骨者”周旋……但之後的記憶卻如同被濃霧籠罩。
關於如何失散，如何在絕境中找到那塊泉水核心碎片，如何帶著它墜冰隙並倖存下來……這些關鍵的部分，一片空白。只約記得一些破碎的、非現實的畫面：無邊無際的冰藍迷宮、低沉而威嚴的古老低語、掌心握的溫暖芒、以及……一雙倒映著星空的、巨大而悲傷的“眼睛”。
變得異常沉默，常常獨自坐在堡壘最高的瞭臺邊緣，眺著灰燼山脈深，尤其是環形山口的方向，眼神複雜難明，彷彿在努力回憶，又彷彿在抗拒著什麼。依舊使用弓箭，技藝甚至比之前更加準、更加……冷冽，但那種屬於靈的、與自然共舞的靈似乎減弱了，取而代之的是一種沉澱下來的、帶著冰霜氣息的銳利。
林風負責的石爐堡防衛和對外偵察系已經初步建立。他在堡壘外圍險要設定了數個蔽的固定觀察哨，並定期帶領小隊進行中短距離的巡邏，繪製更確的地圖，探查資源點，同時警惕任何可疑的蹤跡。黑暗議會銷聲匿跡，彷彿真的放棄了這片區域，但林風並未放鬆警惕。他知道，毒蛇藏起來的時候往往最危險。他尤其關注灰燼山脈深，那場驚天地的“地脈重鑄”之後，那片區域變得異常“平靜”，能量波沉寂得令人不安，彷彿暴風雨後的海面，底下可能醞釀著更深的漩渦。
變化最微妙、也最牽人心的，依然是夜羽。
依舊沉睡在醫療區的石室裡，被淡金泉水的氤氳水汽和口那塊核心碎片的芒籠罩。不再冰冷如昔，有了一微弱的暖意，呼吸和心跳雖然依舊緩慢微弱，卻比之前更加穩定、有力。最顯著的變化，來自那塊核心碎片。
碎片的芒不再是恆定不變的白，而是在其核心，開始出現極其細微的、如同呼吸般的明暗變化，節奏緩慢，卻與夜羽自的生命韻律完全同步。更奇異的是，碎片散發出的能量波，與石室中淡金泉水的能量場，形了一種更加和諧、更加深層的共鳴。有時候，靠近石室的人甚至會約“聽到”一種極其微弱的、彷彿水滴落深潭、又似種子破土般的“聲響”，那其實是能量共鳴產生的、直擊靈魂的細微震。
梅莉婭經過數月的觀察和研究，結合自己對能量和生命魔法的理解，得出了一個謹慎樂觀的推測：夜羽的意識並未消散，而是與曦那可能殘留的本質（如果還存在的話）一起，陷了一種極深層的、類似“生命重塑”或“能量涅盤”的狀態。那塊泉水核心碎片，作為最純淨的“靜謐之源”，正在為這種重塑過程的“核心”或“模”。淡金泉水提供著源源不斷的生命能量和地脈滋養。這個過程極其緩慢，充滿了未知，但至，夜羽的生命之火不僅沒有熄滅，反而在以一種全新的、更加植於大地本源的方式，頑強地延續著，甚至……在緩慢地“重建”。
至於曦……梅莉婭無法確定。也許的意識已經徹底融夜羽，為了這“重塑”的一部分；也許以某種更本源的形式，沉睡在碎片或泉水深，等待著重燃的契機；又或許，真的已經消散，只留下了純淨的能量本質。但無論哪種可能，夜羽上發生的變化，都不可避免地帶有曦的印記。
這一日，格羅姆將梅莉婭和林風到了大廳。
“北邊‘黑溪鎮’的信使到了。”格羅姆開門見山，遞過一份用糙皮革包裹的羊皮紙卷。黑溪鎮是位於灰燼山脈更北方、靠近永凍荒原邊緣的一個規模較大的、由流亡者、冒險者和數原住民混居的聚居點，以貿易和傭兵服務聞名，勢力複雜，訊息靈通。
林風接過羊皮紙，快速瀏覽。信使帶來的主要是貿易資訊（詢問石爐堡是否有特產可換糧食、工或武），以及一些流言彙總。
流言大多荒誕不經，但有幾條引起了他們的注意：
其一，灰燼山脈深“鬧鬼”的傳聞愈演愈烈。有膽大的冒險者和勘探隊報告，在遠離環形山口的其他區域，也發現了異常的低溫區域、能量流，甚至遭遇了“會的冰”和“發的幽靈”襲擊，損失慘重。人們開始將那片區域稱為“靜默死域”或“泰坦墳場”，避之唯恐不及。
其二，有零星傳聞稱，在永凍荒原更深，似乎出現了新的、有組織的劫掠隊伍，裝備良，行事狠辣，風格不像普通匪盜，疑似與“某些黑袍法師”有關。但訊息模糊，無法證實。
其三，關於“銀月哨崗倖存者建立新據點”的訊息，似乎已經在一定範圍傳開。黑溪鎮的某些勢力對此表現出“興趣”，信使暗示，可能有“拜訪者”或“考察團”會在天氣轉暖後前來。
“看來我們想安安靜靜種田，沒那麼容易。”格羅姆用僅存的左眼掃過兩人，“灰燼山脈深不平靜，黑暗議會可能換了地方活，黑溪鎮那邊也不全是朋友。石爐堡必須更快地站穩腳跟。”
梅莉婭點頭：“淡金泉水的效果比預想更好，我們的傷員恢復很快，新開墾的土地也長勢良好。如果能穩定產出糧食和藥材，我們就有自保和易的資本。另外，我一直在研究泉水能量的更多應用，或許能在防或治療上有新突破。”
林風將羊皮卷放在桌上：“偵察我會加強。特別是灰燼山脈其他區域的異常，還有永凍荒原的向。黑溪鎮那邊……需要接，但必須謹慎。或許可以派出一支小型商隊，帶著我們的特產（一些用淡金泉水培育的草藥和特殊礦樣本）去試探，同時收集報。”
“可以。”格羅姆拍板，“林風，你親自挑選人手，準備商隊事宜，但要等春耕基本完，堡壘防再加固一之後。梅莉婭，夜羽和艾莉那邊，還有泉水的研究，就拜託你了。”
會議結束。林風離開大廳，走向堡壘的制高點。艾莉果然在那裡，抱膝坐在冰冷的石墩上，著南方灰燼山脈深，眼神空茫。
林風走到邊，沒有看，也向同一個方向。
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