廢棄礦坑的口藏在灰燼山脈南麓一片風化的巨巖背面，被刻意佈置的落石和枯藤掩蓋。只有最悉地形的老矮人礦工，才知曉這條早已廢棄、部分路段甚至已接近坍塌的古老坑道，能曲折地通向山脈外側一人跡罕至的裂谷。
小隊在黎明前最黑暗的時刻悄然出發，沒有驚太多人。每個人都揹負著沉重的裝備——武、特製彈藥、藥劑、符文裝置、以及維持數日的濃口糧和水。盔甲經過啞理，腳步儘可能輕緩，連呼吸都剋制在最低限度。
夜羽走在隊伍中間，的裝束最為輕便，只在外袍下穿了的甲。右臂的冰晶被特製的、襯隔熱材料的護臂完全包裹，收斂了所有外溢的寒氣。但的知卻如同最靈敏的雷達，全面鋪開。不僅僅是視覺和聽覺，更多的是對能量波的應。
踏礦坑的瞬間，一混雜著塵埃、陳舊金屬和微弱地脈輻的沉悶氣息撲面而來。更深，坑道蜿蜒向下，黑暗如同粘稠的實質，只有他們攜帶的微水晶和卡斯眼中偶爾閃過的、經過附魔的夜視能力提供有限照明。
林風打頭陣，手中的長劍並未出鞘，但劍柄上的偵測符文微微發，警惕著前方可能存在的陷阱或潛伏者。艾莉如同影子般綴在側翼，雙耳豎起，捕捉著最細微的聲響。雷錘沉重的腳步在寂靜中顯得格外清晰，但他儘量控制著落腳的力度。卡斯殿後，長弓已半張，箭袋裡著特製的破魔箭和訊號箭。
夜羽則專注於的“地圖”。淡金的曦穩定地守護著心核，而的意識則如同靈巧的探針，在暗藍漩渦邊緣那些被打下“印記”的“冰隙”附近遊走。能覺到，越是深地下，外界環境中那微弱的、與“狂怒碎片”同源但更駁雜混的能量氣息就越發明顯，如同背景噪音，刺激著的暗藍漩渦泛起微瀾。
“方向沒錯。”低聲音，對前面的林風說，“‘味道’在變濃。東南偏南，深。”
林風點頭，沒有多問，調整了前進的方位。隊伍在迷宮般的廢棄坑道中無聲穿行，避開那些明顯不穩的支撐木和滲水的裂。偶爾有驚的盲蝠或地下蟲豸竄過，引起瞬間的警惕，但並未遭遇真正的敵人。
大約在黑暗中跋涉了三個小時後，前方出現了岔路。一條繼續向下，通往更深的舊礦層，約能聽到地下水滴落的空迴音。另一條則略微向上傾斜，坑道變得狹窄，巖壁上有明顯的人工開鑿痕跡，但更加古老，通向未知的出口。
“地圖上標註，向上這條路通往‘裂脊隘口’，是舊時代矮人採石匠開闢的捷徑，但出口可能在幾百年前的山崩中被掩埋了。”卡斯藉著微檢視著一張泛黃的古老皮質地圖，“向下的路…標記不祥，只寫了‘勿近’，通向一片未探明的深層地系統。”
就在這時，夜羽右臂包裹的護臂下，冰晶傳來一陣清晰的、帶著指向的微弱脈。同時，意識深，暗藍漩渦的波瀾也明顯加劇，方向直指向下的那條黑暗坑道。
“下面。”夜羽的聲音很肯定，“有東西…很多，而且…很‘吵’。”
不是聲音的吵，而是能量層面和神知上的“喧囂”——混、痛苦、扭曲的“迴響”。
林風與艾莉換了一個眼神。“走下面。保持最高警戒。”
向下的坑道坡度變陡，空氣變得更加溼冷，瀰漫著一淡淡的、難以言喻的腐朽和硫磺混合的氣味。微水晶的芒似乎被濃重的黑暗吞噬，照不出多遠。腳下的路變得溼，佈滿了苔蘚和不明粘。
又前行了約半小時，前方傳來了約的、非自然的聲音。像是許多細小的爪子刮岩石，又像是抑的、斷斷續續的嗚咽，還夾雜著某種粘稠滴落的聲響。
林風抬手示意隊伍停下，蔽在一塊突出的巖壁後。艾莉如同壁虎般悄無聲息地攀上側上方的巖，向前方窺探。
幾秒鐘後，落下來，臉在微下顯得有些蒼白。“是‘幽影’…但不止。還有別的…像是未完的‘材料’。一個…‘理點’。”
小隊小心翼翼地上前，藉助巖壁的掩護，看向坑道前方一相對開闊的天然巖。
景象令人作嘔。
巖中央，有一個糙鑿刻的、充滿汙穢符文和乾涸暗紅痕跡的石質“池子”。池邊散落著一些破碎的、勉強能看出人形或形的骸骨，骨頭上還粘連著許未完全腐化的組織。池子上方，從頂垂下的幾鐘石被改造過，末端鑲嵌著散發幽綠芒的醜陋晶，正將一滴滴濃稠的、散發著惡臭和混能量的暗綠，滴池中。
池子本並不大，但裡面“浸泡”著東西。那是幾團半明的、不斷扭曲蠕的影質，依稀能看出扭曲的面孔和掙扎的肢廓，正是“幽影鑿壁者”的雛形！它們彷彿在承巨大的痛苦，無聲地扭、變形，吸收著滴落的和巖中瀰漫的混魔力，形逐漸“凝固”，影的加深。
而在池子周圍，游弋著四五隻已經型的“幽影”，它們如同盡職的看守，環繞著池子緩慢飄，空的“眼眶”掃視著周圍。更遠，巖的影角落裡，堆疊著更多慘白的骸骨，有新有舊。
這裡顯然是一個小型的、位於運輸路線上的“幽影”加工點或者“充電站”。利用地脈中滲出的混能量和“原料”，批次生產或強化這些影爪牙。
“畜生…”雷錘從牙裡出兩個字，握了戰錘。
林風迅速評估著形勢。敵人數量不多，但環境狹窄，一旦打起來，可能會驚更深可能存在的其他敵人。他們的主要任務是偵查“低語深淵”，不宜在此過多糾纏。
“清除它們，作要快，不能發出太大靜。”林風低聲下令，“艾莉，解決外圍遊的。卡斯，瞄準池子上方的能量晶。雷錘，堵住通往更深的那個口。夜羽…”他看向夜羽，“干擾池子裡的未完，防止它們暴走或發出警報。”
夜羽點頭。深吸一口氣，意識沉。這一次，沒有呼太多力量，而是準地鎖定了那幾條打下“印記”的“冰隙”。曦印記微微發亮，引匯出一縷極其細微、但蘊含著高度有序“冰寂”意念的能量流，混合著自的一意志——並非攻擊，而是一種強力的“鎮靜”與“遲緩”效果，如同無形的冰霧，悄然瀰漫向那個汙穢的池子。
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