鄯善國西郊刑場上,烏雲沉沉,山風怒號。六員宋將縛立斑石臺之上,膝下盡是泥濘草屑,四周鄯善兵列陣森嚴,刀斧高懸,殺氣騰騰。焦廷貴側首天,只見高空中忽現一道霞,風起雲湧,一位灰道姑踏雲而來,銀髮如雪,手執拂塵,眉眼冷峻,法相莊嚴。
劊子手正待揮刀,忽聽空中傳下一聲斷喝:“刀下留人!若刑,先斬你這監斬!”聲音震耳聾,眾人駭然失。
雲頭之上,那道姑立於風中,神威嚴。監斬倫認出其人,面如土,跪倒在地,聲道:“下參見廬山聖母。”
眾兵驚疑不定,紛紛跪下。聖母緩緩落地,道:“狄青與雙公主,宿世良緣,此番相遇,天意所歸。若妄殺此六將,逆了天道,毀了因果。”
倫不敢怠慢,急忙請聖母朝自陳。聖母回眸了狄青一眼,眼中寒一閃,形一展,乘風而起,片刻之間,已抵王宮。
王宮之中,鐘鼓未鳴,滿朝文武正坐於朝殿之上。天微暗,殿燈微晃,似有一不安瀰漫其間。聖母落雲而至,門喝問來者,聖母只冷冷道:“貧道廬山聖母,公主師父,有事面見鄯善王。”門不敢怠慢,匆匆殿通報。
鄯善王聽聞,神微,心道:“兒之師,今日前來,所為何事?”急忙出迎,將聖母請銀鑾殿。聖母拱手微躬,鄯善王親自還禮,命小番獻茶,恭敬說道:“仙母大駕臨,孤家榮幸。不知仙母所來,所為何事?”
聖母正道:“宋將狄青,奉旨徵西,走差路途,誤貴地,兵被擒,理之常。然狄青為天朝忠臣,與雙公主又有宿世姻緣,今番正是佳期。鄯善王莫違天意,全此事,和親結好,兩邦永安。”
鄯善王聽罷沉片刻,眼中閃過幾分驚訝,旋即展微笑,道:“原來如此,孤王方才不明緣由,幾誤國事。今日承仙母指點,便赦狄青無罪。”隨即傳旨,赦免六將,命即刻宣狄青覲見。
聖母起辭,鄯善王本宣兒上殿相陪,聖母卻道:“貧道意已明,不必敘談繁禮。”說罷,拂塵一揚,隨風而去,須臾不見。鄯善王肅然目送,心下波瀾不已。
頃,狄青與五將登殿。雖衫殘破,滿塵土,然步履穩健,神不屈,昂然立於金階之下。鄯善王著這員死裡逃生寧死不屈之人,緩緩開口道:“狄青,今本應斬你六人首級,幸得你與本國公主乃宿世良緣,仙母親來說明,孤王遂赦你無罪,意招你為駙馬,於我邦安尊榮。你意下如何?”
殿中一片寂靜,滿朝文武屏息靜聽。狄青面如霜雪,而出,朗聲說道:“狄青為大宋將士,肩負征討之責,王命以命赴敵,豈可因兒私,忘忠忘義?王上赦免之恩,然此駙馬之禮,萬難從命。”
鄯善王聞言,冷笑一聲,道:“好一個忠烈之人。你莫非不識時務?在我邦為駙馬,富貴榮華皆唾手可得,何苦執拗?豈不自取其辱?”
狄青目如劍,聲如洪鐘,道:“王上言重。狄青雖一介武夫,卻不負天恩。我姑母乃南清宮狄太后,我是當朝天子之表親,你這異邦之榮,狄青豈會看重?待我掃清西敵,班師回朝,奏明聖上,賜你三年免貢之恩,以謝不殺之德。若要我在你邦為駙馬,除非紅日西升,鐵樹開花。”
殿上一片震,眾臣頭接耳,目敬佩。鄯善王一時啞口無言,半晌不能作答。
殿外寒風凜冽,雲卷天低,狄青立於金階之上,如山似嶽,神如鐵,誓不屈膝。
銀鑾殿上,夜漸沉,宮燈搖曳,映照出鄯善王幾分沉凝的臉。他須思忖半晌,終於沉聲道:“狄青,你休要妄想徵西還國。自你踏本邦那一日起,生死之權便不再由你掌握。即便仙母親言,也休想違逆孤意。你若不降,孤家決不容你回去!”
殿上氣氛陡然凝重,火搖晃著狄青的面容,他神堅定,一字一句地道:“鄯善王,若要我棄節求生,低首親,不如就此殺我,全我一片丹心,也免得笑天下。能死忠臣之節,已是天大恩典!”
這番話,如鐵如石,震徹殿堂。滿朝文武盡皆側目,連鄯善王也不由皺起眉頭,目中掠過一惱怒,卻也夾雜著幾分無奈。他不是不想赦他命,更不是不想全此姻緣,只是這狄青心如磐石,進退不得,反倒他騎虎難下。
正當殿中陷僵局之際,左班中閃出一位老臣,面如滿月,銀鬚飄飄,正是丞相達垣。他躬啟奏道:“啟稟陛下,微臣願將此人帶回府中,從容勸解,使其轉念歸順,或尚可為國家所用。”
鄯善王一聽,頓時神一振,點頭道:“如此也好。若能不刀兵而全此事,自然最好。”他抬手一揮,“便由卿家置,孤家靜候迴音。”
殿議既罷,眾臣退朝。達垣丞相親自帶著六位宋將回至府中,寬整冠,禮待有加,顯出一片厚意。府邸燈火輝煌,墊香毯,香茗酒一應齊備。六人坐定之後,張忠悄聲向狄青問道:“元帥,鄯善王赦咱們回來,可曾言明緣由?”
狄青微嘆一聲,將番王招贅之事緩緩道出,言語中不帶一喜,反而憂思滿面。張忠聽罷,沉片刻,道:“元帥,雖說鄯善招親並無大義,但仙母既然出面,想必是前緣註定,若能暫且應下,以圖後計,或可得全之機……”
狄青聞言,臉驟沉,斥道:“張賢弟,你怎能出此言?我等負天朝使命,如今誤中謀,若能破西夏,尚可將功折罪。若是貪生圖安,在此婚,便是辱命背國,臭萬年!”
張忠被他一句頂回,愧難言,低頭不語。其餘五將亦不敢多言,只是暗暗嘆息。達垣宰相幾番旁敲側擊,苦口相勸,狄青卻始終態度堅決,言辭如刀,毫無搖之意。
見勸說無效,達垣只得暫罷,吩咐設宴相待,以表尊重。六位英雄雖滿腔愁緒,但為禮數,不得不略飲幾杯,隨即在相府中各自歇下。
鄯善王回至後宮賢德宮,宮燈幽暗,香菸嫋嫋,鄯善王后與雙公主已俯首等候。鄯善王步殿中落座,鄯善王后娘娘即起問道:“陛下,兒擒來南朝六將,陛下打算如何置?”
鄯善王捋須沉聲道:“妻有所不知。兒先前曾言,六將不可輕殺,孤便招狄青為婿,以表誠心。怎奈此人心如頑石,百勸不從,連仙母之言也不放在眼裡。”
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