曾傑拱手道:“末將遵命。”
穆桂英凝聲囑道:“前敵戰事複雜,事畢速歸。”
曾傑領命,攜曾奎出帳,星夜兼程,往英唐國而去。
二人剛離營不久,道士苗從善亦束起法袍,向穆桂英行禮道:“元帥,貧道亦將暫別。”
穆桂英詫異問道:“道長往何?”
苗從善拂塵微笑:“四海為家,雲遊途中,廣邀豪傑,應援前敵。時局未定,援兵尤為要。”
穆桂英知其意不凡,點頭道:“道長此去,不知幾時方歸?”
苗從善揚眉道:“不出數旬,必有所。”言罷,飄然而去,杳無蹤跡。
穆桂英凝其背影,轉喚集諸將,傳下軍令,整肅兵甲,各司其職,嚴陣以待。
兩月之間,敵軍音信皆無,戰將心懷狐疑,每日登城瞭,未見敵影。軍中氣氛日趨繃。
一日傍晚,穆桂英獨坐帳,案前攤開兵書,正細研佈防之法,忽聽南城方向炮聲傳來,震城郭。
合上兵書,眉頭微蹙,暗道:“終於來了。”
一夜未寐,穆桂英神思警覺。次日破曉,便令擂鼓集將,於銀安殿設帥會。
眾將聞鼓聲而至,甲鮮明,列隊兩廂,靜候排程。穆桂英步殿中,神凝重,正待發號施令,忽有藍旗奔殿,俯稟道:“報元帥,南門來敵十萬,旌旗遍野,人馬喧囂,其主帥打杏黃旗,上繡‘南南國’三字,乃南南國王率軍來犯,點名與元帥陣前會面。”
穆桂英聞言微訝,沉道:“未見西夏、鄯善兵,為何忽現南南國之軍?”
略作思索,揮手道:“再探敵營靜。”
藍旗得令而退。
席間,老太君穆氏語氣凝重,道:“桂英,此事恐非南南國單獨舉兵,多半是西夏、鄯善慫恿驅使,挑起戰端。”
穆桂英點頭應道:“他們橫一手,又添波瀾。看此勢,我等班師回朝之日,怕是尚遠。”
取過案旁令箭,高聲命道:“眾將聽令!”
眾將齊聲應道:“在!”
穆桂英肅然道:“披掛上陣,隨本帥出營迎敵。”
號角聲中,穆桂英率諸將披甲上馬,開城門而出,旌旗獵獵,戰馬齊鳴,朝敵軍陣前奔去。
但見城南廣袤原野之上,軍營如林,旗幟蔽空,中軍大纛為杏黃,紅邊火焰紋飾,白底託,赫然寫著“南南國”三字,旗幟之下,列陣整齊,萬馬齊喑,刀槍如林。
穆桂英目落於陣前中央,只見一員大將勒馬而出,約莫四旬年紀,銀盔鬥寶,鬚髯如戟,披黃金甲,肩掛竹筒,手執巨刃,凜然生威。其神桀驁,眸中寒一閃。
穆桂英心中暗忖:“此人必是南南王無疑。”
彼時南南王亦打量宋軍陣容,見穆桂英端坐於馬上,纖軀拔,面容莊肅,氣度雍容,後大旗迎風而舞,上書“渾天侯”三字,神不免一凝。
南南王勒馬陣前,朗聲喝道:“前方宋軍聽著,速請你們大帥穆桂英出陣一見!”
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