破廟冷寂，殘瓦覆塵。
張忠、劉慶站在神案前，這才看清此並非先前借宿的茅庵，而是一座久無人至的古廟。斷匾斜懸，其上“星君廟”三字早已斑駁，卻仍約可辨。廟中無香無火，風自門外灌，吹得神像袍獵獵作響，彷彿仍有神意未散。
神案之上放著一枚紙柬。劉慶手拾起，只見上面寫著兩行字：
“人杯酒休貪，太白星君贈偈言。”
二人看罷，心頭猛然一震，昨日夜裡那位白鬚道者的音容，齊齊浮上眼前。張忠低聲道：“原來那位高人……竟是太白星君顯化。”劉慶心中又驚又慚，二人不敢怠慢，當即俯下拜，叩謝星君點破前路兇險。
出了廟門，眼前卻是一條平直寬闊的大道，街市連綿，行人絡繹，賣聲、車馬聲織一片人間煙火。與那幽山險谷判若兩世。二人一問路人，方知此已是湖廣辰州，距襄不過百里，與汴京相隔也不過十餘日路程。張忠、劉慶對視一眼，心中同時湧起一慶幸——此番險，實賴星君暗中扶持。
二人沿路而行，邊走邊談，心裡還惦記著被困高山的狄青與十餘萬宋軍，不敢多作耽擱。不多時，襄城已在眼前。城牆高峻，軍旗林立，守備森嚴。
此城總兵孫振，正是孫秀的侄兒。孫秀當日因狄青回朝揭發，與龐洪一同伏法，孫振卻因背後有馮拯撐腰，僥倖，自此對狄青恨骨髓，只恨無從下手。此時忽聽部下報說：“劉慶、張忠自南方歸來，要進城回京請援。”孫振心頭一震，沉的臉上慢慢浮起一冷笑。
“狄青困在絕地，正是天賜良機。”他在心中盤算，“只要把這兩人困住，不讓救兵得行，那十幾萬宋軍，遲早死在山中。”
念及此，孫振立刻命人大開城門，親自迎接。
劉慶、張忠得帥堂，只覺堂中陳設華麗，燈火明亮，與風塵僕僕的山路形鮮明對比。孫振滿面和氣，故作不知，開口問道：“兩位將軍遠來，莫非是凱旋迴朝？”
劉慶將請援一事如實道出。孫振聽罷連連點頭，隨即吩咐擺宴，說道：“二位一路跋涉，定是飢乏。先用些酒食，再議行程也不遲。”
張忠謹慎推辭，稱有軍務在，不敢貪飲。孫振卻溫言勸道：“不過幾杯薄酒，解乏而已。何況在下府中歇息一夜，明日再走，也不誤事。”
劉慶雖記著星君偈言，心中仍有一分警惕，但見案上佳餚香俱全，又見孫振言辭懇切，終究沒能守住本心，笑道：“既承總兵意，那便略飲幾杯。”
張忠見劉慶應了，也只得隨坐。
酒一，熱意翻湧。二人一日奔波，疲乏至極，很快就被酒意衝散了戒心。孫振殷勤勸飲，言辭溫和，眼底卻藏著冷意。杯盞一次次斟滿，劉慶早已把星君的告誡拋到腦後，張忠也漸漸頭重目眩。
不知飲了多杯，二人已是神志昏沉，連桌案都難以看清。孫振見時機，暗暗使了個眼。幾名家將悄然上前，將兩人一舉制住，麻繩鐵索齊上，將他們捆得嚴嚴實實。二人醉得不省人事，連一聲都未能喊出。
孫振隨即搜出二人所攜的請援本章，在燈下細看，越看越喜，又恐二人醒來反抗，命人將其押牢中，用鐵索加鎖。
當夜，他又寫下一道奏章，誣稱狄青久駐邊關不進，妄派人回朝報功，並言劉慶、張忠私自離營，已被緝拿，待旨發落；同時另寫書，送與馮拯，請其在朝中從旁策應。兩路並行，只為將狄青徹底置於死地。
到得五更，牢中寒氣人。劉慶與張忠酒意漸消，方覺手足被縛，鐵索加。四周昏燈搖曳，風撲面，囚徒低哼聲不絕於耳。
張忠猛然睜目，只見四下鐵欄森森，囚影重重，寒氣人，心頭一沉，低聲道：
“糟了，我們中計了。”
劉慶也隨之醒轉，目掃過冷牢獄，面頓時失了。此時方知星君偈言字字如鐵，而自己偏偏貪了那幾杯酒，將十餘萬弟兄的生路親手斷送。
他口劇烈起伏，著聲音對張忠道：
“賢弟，孫振這賊，正是要借我二人之手害死元帥。若回朝之路斷絕，山中大軍必死局。此禍，皆因我二人違了星君所戒，自誤於杯中。”
話未說完，二人中怨憤翻湧，再難抑制。張忠一拳砸在地上，劉慶雙目赤紅，齊聲低罵：
“孫振賊子！我等清白之，被你無端囚，誤了軍國大事。若朝廷知，你這臣滿門，必無一人得活！”
牢中回聲低低翻湧，那怒意卻如闇火在中燃燒，越越烈。
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