西將沉，金闕丹樓映出斜暉，街之上鼓角將息，宮中宛然肅穆。仁宗趙楨披朝服坐於紫宸殿，眉宇之間已現幾分憂。忽轉面問道：“包卿，朕弟狄青徵南失利，被困於高山之間，朝中可有一人可解此圍？”
班中包拯上前一步，拱手奏曰：“陛下，此番南蠻妖猖狂，奇門遁甲，法毒咒層出不窮。大宋雖有驍將，卻罕有通法力者。臣觀天下之人，若論通曉神通、破邪除魅，惟天波無佞楊門將種尚存一線生機。又，襄孫振造反，囚我劉慶、張忠二人，臣請聖上下旨，調劉、張二將押解孫振回京，以清。而對南蠻之事，亦請陛下降旨楊家，調兵敵，以絕危機於未然。”
趙禎沉片刻，點首道：“卿言極是。朕即遣卿赴無佞府，宣旨求將。”
包拯領命，披出朝，乘快馬風馳電掣，直奔無佞府而來。未至府門，便令從人通報。府中佘太君正坐於堂上織線品茗，忽聞聖使來至，忙整冠，與孫楊文廣親出中門迎接。包拯廳，禮畢後，展詔宣讀：
“奉天承運大宋皇帝詔曰：朕登基以來，賴文武忠賢，四海稍定。念及昔年太祖賜封無佞府，以表楊門忠義，實為勳門之最。今南蠻反叛，弟狄青親統兵馬，陷於高山重圍。文武群臣難有破敵之策，獨爾楊門尚通法，有破邪之能。今特降璽書，爾太君選派奇將，統領三軍，解邊關之厄。事迫於眉睫，勿負朕。”
宣旨畢，佘太君與楊文廣當堂叩謝天恩，起將詔書親捧中堂。包拯隨即道：“太君，聖上恩旨明載，令貴府薦一員將領兵破敵，實乃國家存亡所繫，太君當思報國之道。”
佘太君聽罷，眼中忽現悽然之意，沉聲道：“大人有所不知。自我夫楊令公戰歿邊庭，八子繼之，亦皆馬革裹，忠魂歸地。至今滿門只餘孤孫楊文廣守著祖宗餘蔭。我楊家雖為忠烈之家，但忠臣多遭讒害，天下之人誰不知我兒男一個個冤死？當今使節雖來，老又怎敢輕許？倘我再損半子半媳，我如何面對列祖？”
包拯低頭默然片刻，再啟口道：“太君，聖上非為責爾起兵，實因南蠻將妖法高深，朝中無人可敵，才貴府施援一臂之力。若楊門拒旨，恐大宋再無可派之人。況且你府中數位兒媳皆曾習，於兵道，正可出一奇招，救狄千歲於危難之中。”
佘太君聞言嘆道：“包大人，我非不肯助國，只是心憂人命耳。然當今事勢急，王命在前，豈可推辭？如此，大人請回，明日老親赴金闕，面奏聖上。若聖上心意不改，我自遣孫媳領兵解圍，勉報一門忠烈之志。”
包拯大喜，拜謝告辭。楊文廣親送至府門之外，目送其去，暮靄沉沉，風聲滿道。
狄青在外困頓，狄府之中，亦憂雲佈。雙公主久坐窗前，玉容憔悴，眉間憂難解。屋香爐微煙嫋嫋，紙窗外正斜，影落瑤階。
公主育有雙子，兄名狄龍，弟名狄虎，皆為一胎所生，年方十六，姿容俊秀，骨格峻奇，書房之中習文練武，早已文武雙全。每日課讀之餘，常與師傅練槍使劍，弓馬，舉止沉穩。
此刻正值晚課方畢，二子整前來宮房請安。公主抬眼之，面雖溫，然眸中有淚。狄龍見狀，低聲道：“母親今日為何神不豫？”
公主強笑道：“我兒勿憂。只你等日後好生習學，不負父王教導。待他徵南歸朝，自當考較你等進益。”
狄虎行告退，回頭一，卻見母親雙眼微紅，淚閃，二人驚疑，跪於地道：“母親何以垂淚？可為父王之事而憂？”
公主聞言，終不能忍，垂首哽咽道：“你父王領旨徵南，至今一年，杳無音信。前者夜觀天象，星犯太，有兵災之兆，主帥不利。為娘日夜懸心，寢食難安，唯恐有失。”
兄弟聽罷，皆勸道：“母親放心，父王忠勇有謀，且得天子洪福，雖逢惡戰，亦自可化險為夷。且前兩月已遣狄上京探問訊息，想必近日可歸，屆時便可釋此憂矣。”
公主輕輕點頭，輕二子，聲道：“願天佑我夫平安，早日班師凱旋，與爾等團聚於庭。”
窗外夕照映紅天際，宮室之，母子三人相對而坐，一室沉靜，惟有輕風拂面，似訴不盡之思愁緒……
庭中翠竹婆娑，微風穿廊拂瓦，靜謐之中忽傳腳步急促，門外家將高聲稟道：“啟稟娘娘，狄自京回還，言有急軍面稟。”
雙公主自榻前驚坐起，語帶急切：“快請進來！”
片刻之間，狄疾步室，襟帶塵，面帶風霜，撲地叩首，聲俱震：“啟稟娘娘，小人奉命赴汴京探報狄千歲軍中訊息，不料數日之接連驚聞凶訊，實人膽寒魂散！”
公主臉一變，握席邊木扶，急道：“你快說來，發生何事？”
狄俯伏不起，沉聲稟道：“千歲統兵徵南，連戰連捷，本可直破蠻營，不料南蠻一員將使妖法暗算，將我大營連人帶馬困於高山深壑。千歲遣張忠、劉慶二將回京求救，路過襄之時，卻被守將孫振用酒灌醉，毀去救援奏本，反將二將囚獄中，妄稱他們臨陣逃，誣陷我家千歲按兵不前、縱兵擾民、意通敵！更假造書信，託馮太尉奏。”
“幸得楊文廣將軍擒獲孫振家人，搜出私書，移包大人府中查驗。包大人連夜審理，奏明聖上。天子大怒，將馮太尉收監，復遣欽使馳赴襄捉拿孫振治罪，又調楊門將出徵解圍。小人得此訊息，星夜兼程趕回報知。”
此言一齣，堂中頓死寂，連空氣彷彿凝固。雙公主只覺天旋地轉，魂魄俱驚，待回過神來，怒聲斥道：“天殺賊！我夫征戰疆場、困於山壑，指部將請援，反被小人懷私報復，汙我良將，誤我十數萬軍命，延誤戰機！若非天道昭彰，洩破謀，險些釀天大之禍！”
說到激，難自抑，頓時痛哭失聲，淚如雨下，珠墜玉頰。
狄龍、狄虎弟兄見母親悲慟，一齊上前攙扶，急道：“孃親勿悲！父王雖陷重圍，然軍中糧草尚足，如今已得聖上明斷，冤仇得雪，援軍亦。孩兒明日便上京請見聖上，與楊文廣將軍並肩興師，破敵救父，擒孫振以雪心頭之恨！”
”！自何如娘為，失閃有倘？語之父救徵出說敢何如，武演房書過不弟兄你。卜未死生今如，困被且尚，功戰建屢，場沙經久父你？事兵知何，伍陣歷未，年之年過不！語言胡個兩你“：道斥聲厲，生橫氣怒時頓，聽一主公
”！中府於安苟囊窩願不斷，已藝武，通可略文然，冠及未年雖兒孩？徒之孝不忠不為不豈，外於死生王父任，樂之下膝安知只若！倫人，戰於國報；理天，家於孝守子人？救不而手賊於困王父視坐能豈，孝忠懷心然，陣上嘗未雖兒孩，親母“：道言聲齊，服屈不卻，變微臉，攔阻親母見人二兄弟
”？妥穩不豈，息訊聽探中京赴再人遣須只等你。困援得可定父你，中途在已兵救，征出門楊旨降已上聖今況？心放何如娘為，林如兵刀，險水高山，戰征方南去此，行遠曾未小自兄弟你念但？誠志等你知不豈娘為“：道緩緩，沉低聲語，痛刺陣一中心，聞聽主公
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。堂震聲聲，已不首叩，襟灑淚，罷言”！間之難危於父救，敵破軍隨，行出我允親母！人罪間地天是便，安且苟，脈負若兒孩“
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”！兒之逆忤此如出生竟，薄命我是！水流諸付是竟，勞劬載數娘為！休不拗執，命母我違要便，冠弱未尚今如料豈。孝盡忠盡，下膝歡承日之長弟兄你原，心勞夕朝，苦茹辛含，等你養般玉如珠如來年餘十我！郎兒逆忤個兩好“：道叱怒，厲俱聲作故便，至思
。哭而面掩，側榻於坐，下而簌簌珠如水淚，罷說
”。傷哀增徒兒因必不，龍重保親母願只，行私敢不斷兒孩，允不親母是既，天如命母然。焚如心兒，然渺信音，圍重陷王父因只！心之命逆無斷兒孩，怒息親母“：道聲齊，首叩地跪忙急，措失慌驚由不，此至切悲然忽親母見子二虎狄、龍狄
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”？允應肯可親母知未，義大恩深人大拯包謝拜往親則二，實王父探打則一，行一京汴赴今。坐安以難，礙掛有心但。往不步留願，苦良心母白明兒孩“：道，拜再躬，起子二
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”。思憂中府在我使勿，回早去早須，心小須皆食飲居起，應照力竭當你。番一人大包謝拜並，訊資中軍聽探梁汴赴擬主小位二今如“：道咐吩，前榻至狄喚遂
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”。恩謝意傳我代，人大包見若。防失可不，周四查謹須，館宿、驛凡但。行前隊結要務道山行夜，慎須步步地之火水“：囑叮殷殷，外之門中至送親主公。親母別拜，冠肅整子二虎狄、龍狄，散未菸香起早中宮，明微天日次
。去而士賓道大梁汴向直，去而塵曳，劍鞘鞍金，護隨騎四外門，行而狄偕，駒良上後隨。諾應口滿，起拜再人二兄弟
