次日清晨，晨曦漫過梅關隘口，映亮山間一片開闊空地，十餘名校尉持刀肅立，押著十幾名五花大綁的匪患首領。
李天外、鍾大山及數名小頭領盡在其中昨夜與杜僧明拼死纏鬥的蕭訶亦被羈押於此，
一甲冑沾著汙與塵土，縱然束手，眉宇間仍藏著未散的悍勇之氣。至於那些歸降的普通士卒，另有別安置，並未齊聚此地。
陳霸先立於眾人前，目冷厲掃過階下被俘的一眾首領，沉聲開口：“爾等在此地盤踞日久，常年擾鄉野百姓，劫掠地方州縣，行徑殘暴猖獗，於國而言是禍之患，於民而言是噬命之害，早已罪不容恕。”
李天外忙躬叩首，滿是無奈：“大人，哦不，將軍，我等絕非蓄意盤踞這深山林為禍，實在是府相，走投無路才出此下策啊。”
鍾大山隨即附和：“是啊將軍，誰願落草為寇揹負罵名？咱嶺南本就耕地稀，良田盡被豪強富戶巧取豪奪、瓜分殆盡。
我等百姓連安立命之地都沒有，萬般無奈之下，只求能活著，才不得已鋌而走險。”
彼時嶺南之地，大半土地皆被當地世族豪強私佔瓜分，尋常民眾的生存空間被得愈發仄。
無地可耕、無計謀生者遍地，生計早已難以為繼，但是地方的攤牌與稅收。
卻越發的嚴重，這讓原本還有些田地的百姓，也不知道是該留下，還是該逃跑。
陳霸先自底層爬滾打而起，對李天外二人所言深以為然，也清楚這象源，
一則是朝廷吏治鬆弛、吏不作為，二則是當地世族豪強肆意盤剝，才得百姓走投無路。
他沉聲道：“你們所言，倒也有幾分實，只是爾等落草為寇、滋事犯案，終究難辭其咎。眼下朝廷正頒行新政，你們可知曉？”
李天外等人出底層，又久居嶺南深山，怎會知曉朝廷新政？紛紛搖頭！
嶺南地偏遠，便是新政詔令，也是前幾月才遞到陳霸先手中。
新政所涉均田畝、整飭吏治等事，陳霸先素來認同，他為嶺南實際管理者，深知此舉能解百姓無地之困、疏吏治積弊，於尋常民眾而言，實為天大的好事。
陳霸先抬眸看向李天外、鍾大士一眾盜匪首領，沉聲開口：“眼下朝廷推行新政，正是用人之際，本都督定將爾等分作四等置，殺一批、留一批、關一批、放逐一批。此事，你們誰贊？誰反對？”
話音剛落，幾個年氣盛的愣頭青小首領聽聞要殺人，當即怒而站出，厲聲怒斥陳霸先。
“陳霸先，你不守信用！”
“就是！你個騙子！老子咒你不得好死！”
陳霸先瞥著這幾人，臉上漫出一抹冷冽笑意，淡聲吩咐：“行了，把這些敢反對的，盡數斬了。”
隨著陳霸先的下令，場上瞬間了一半的人，隨即他將目掃過餘下的五六位首領，沉聲道：
“爾等還算識時務，未曾妄反抗，餘下之人，本都督酌免爾等一死。但你們過往所犯罪責，本都督盡數記在案上。
罪重之人當收監問罪，罪責較輕者，酌放歸原籍。至於其餘些許冥頑不化之輩……！”
陳霸先轉頭看向後的藍寨主說道：“五溪蠻的幾位寨主此番能及時歸正，朝廷亦不會虧待爾等。
這幾日，本都督暫留大庾嶺，將這批人犯盡數分置妥當，那些死冥頑、拒不歸服者，便予諸位寨主帶回，或充為奴僕，或是帶回去當個勞力，本都督概不過問，權當是爾等歸順朝廷的賞賚。”
話音落，藍姓寨主當即率另外兩位寨主躬拱手，齊聲叩謝陳霸先恩賞。
經陳霸先一番鐵腕置，盤踞五嶺及周邊的匪患終是暫被清剿殆盡。他著營中殘破歪斜的匪寇旗幟，沉鬱心緒稍緩。
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