元善連忙介面：“陛……陛下……謬讚！皆是陛下治理有方，大齊國力鼎盛，百姓方能安居樂業。臣不過是遵循陛下聖諭，守好一方封地，不敢有半分懈怠。”
元善刻意拔高了聲音說道：“如今四海臣服，五穀登，皆是陛下雄才大略之功，臣每每念及，都對陛下恩戴德，自愧不如。”
高洋聽著這通篇的恭維，角勾起一抹嘲諷的弧度。他端起新斟的酒樽：“說得好。既有這份心意，便飲了這杯酒，權當朕與你共賀盛世。”
元善抬眼，瞥見那杯酒澤略深，心頭驟然一，恐懼如水般將他淹沒。他遲疑著，指尖到酒樽的涼意，幾乎要握不住。
“陛下……”
他聲音發，下意識想推辭，卻迎上高洋驟然變冷的目。
高洋的語氣陡然沉了下來說道：“怎麼？中山王不願給朕這個面子？”
元善渾冷汗淋漓，知道自己沒有拒絕的餘地，他強下間的苦，雙手接過酒樽，哆嗦著：“臣……臣不敢。謝陛下賜酒！”
隨即仰頭將毒酒一飲而盡，辛辣的過嚨，帶著一詭異的甜膩。
高洋看著他一飲而盡，眼底的寒意終於散去，取而代之的是一種大功告的平靜。
酒宴終了，高洋竟親自將他送至殿門外，語氣和煦如舊：“中山王此番回封地，務必謹守教化，綏百姓，為我大齊江山再盡綿薄。”
元善的臉早已褪盡，瓣泛青，聞言只巍巍拱手，聲音抖略微有些抖的說道：“臣……臣謹記陛下懿旨。”
說罷轉，腳步虛浮踉蹌，每一步都似踩在雲端，高洋著他搖搖墜的背影，眼底的溫和瞬間褪去，只剩一片淬了冰的狠厲。
待那影徹底消失在街巷盡頭，他便負手轉，龍袍下襬掃過階前落葉，不帶半分留。
是夜，驛館之燭火驟滅，三更時分，驛丞匆匆報，中山王元善突發惡疾，不治亡。
高洋聽聞訊息，面上未半分波瀾，只淡淡吩咐旁太監：“中山王突然暴斃，朕心痛之，傳旨按王爵之禮厚葬，一應儀制不可疏。”
太監領旨退下，殿只剩高洋孤而立。他著窗外沉沉夜，繃的下頜緩緩鬆弛。
那位前朝廢帝，終究是他心頭一拔不掉的刺。如今刺已拔除，這北齊的天下，才算真正名正言順，歸他高洋一人所有。
不知不覺間又到了大寶二年的最後一天，這一年對於蕭大來說，經歷了太多的事，他似乎做了好多事，但是有的時候，也不知道自己都做了些什麼。
大寶二年歲末，元日大朝會於太極殿如期舉行。殿燭火煌煌，沉水香氣瀰漫，文武百皆著緋紫朝服，按品階分列丹陛兩側，隨著往年的慣例，君臣一同飲過椒柏酒以後。
朝會議題隨即開始，首先便是關乎國計民生的財政奏報。
度支尚書何敬容緩步出列說道：“啟稟陛下，臣謹奏去年度天下財賦收支，去歲國庫總收計糧三千萬斛、絹布一百五十萬匹，摺合鐵錢約七百二十萬緡；
今歲以後荊襄蜀的賦稅亦會重新梳理重新納財政稅收，此外新政整飭農桑、規範賦稅，歲已增至糧三千六百萬斛、絹布一百八十萬匹，摺合銅錢約九百三十萬緡！”
此言一齣，殿頓時響起一陣低低的讚歎，百頭接耳，神間皆有振。
蕭綱端坐龍椅，原本略帶倦的面容驟然舒展，眼中閃過難掩的亮，指尖輕輕叩擊座扶手，掌輕嘆：
“何卿辛勞！糧絹皆增，國庫漸，新政能有此番效，實乃朝野同心之功。荊襄蜀之地，果然不負所。”
蕭大立於東側殿階之上，如今荊襄蜀兵權的收回，新政在兩地的順利推行，終究換來了實打實的府庫充盈，這份果足以藉連日來的殫竭慮。
