天將暗，沈硯剛合上最後一本鐵登記冊，灶房方向傳來窸窣響。
二牛抱著半捆乾柴從門外進來，胳膊被枯枝劃出幾道紅痕，他順手把柴往灶口一塞，火苗“呼”地竄起一尺高。
“這柴哪來的？”沈硯隨口問。
“東坡李老後山撿的，今早收了半車。”
二牛著手，“再過幾天風大，樹倒得更多，好拾。”
沈硯眉頭一跳：“有人砍活樹嗎？”
“沒人敢。”
二牛咧，“您前些日子說了‘砍一棵活樹，罰修十丈渠’，連小孩都知道不能青枝。”
沈硯沒吭聲，盯著那堆噼啪作響的柴火看了兩息，忽然起：“去把周主簿和林阿禾來，現在就來。”
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周墨披著舊襖子踏進公堂時，手裡還攥著半塊冷餅。
林阿禾隨其後，髮梢沾著屋外初起的霜氣。
“全縣柴火存量，立刻查。”
沈硯開門見山，“縣衙、各村、孤戶、醫鋪，每一擔都記清楚，天亮前我要看到總數。”
周墨皺眉：“這會兒連夜清點？不至於吧，冬天還沒到。”
“等到了就晚了。”
沈硯指了指灶臺，“現在日耗三倍於夏，庫房存柴十二擔，撐不過十天。你算算，十二村每戶平均不到五擔，老人獨居的，有的一把火都生不起來。”
林阿禾低頭翻冊子：“北頭村陳婆家只剩兩把松針，西坪趙寡婦打算拆舊櫃子燒……”
“那就不是窮，是險。”
沈硯打斷，“人凍病了，藥再靈也白搭。而且——”
他頓了頓，“誰要是為了取暖去砍活樹，明年山洪沖田，水渠修得再好也是白費。”
周墨嘆口氣：“古有‘採薪供’之例，不如徵徭役上山伐木，府統一分配，也算合規。”
“合規個屁。”
沈硯冷笑，“八山一田的地界，樹抓土，砍一片，春汛就能掀一層皮。我可不想明年帶著你們重修水渠，還得給災民發糧。”
林阿禾猶豫道：“可若不採……民都挨凍，怕出事。”
“只准撿枯木。”
沈硯斬釘截鐵，“死樹、斷枝、風折林段，能拾多是多。活樹一不。”
他站起，在案上攤開新安山形圖，手指劃過雲霧嶺南麓：“這裡，去年秋風暴折了一片松林，焦木橫七豎八，全是現的柴。還有東澗口，雷劈了十幾棵老杉，皮都空了，留著也是招蟲。”
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