沈硯把最後一份臺賬副本塞進牆角的暗格，指尖蹭到木裡的灰。
他直起，袖口掃過案沿，倒了半截沒燒盡的炭筆。
外頭腳步聲砸在石階上，急得像是踩著火。
門被推開時帶進一冷氣，林阿禾站在門口，肩頭落著未化的雪渣，靴子溼，腳結了一圈冰碴。
“大人。”
他著氣，“我剛從郡城回來。”
沈硯沒抬頭，手把炭筆擺正：“說。”
“趙郡守……當眾放話了。”
林阿禾聲音得很低，“他說，‘新安要是還墊底，定要讓沈硯好看’。”
屋裡的燈焰晃了一下。
沈硯抬眼，指節停在竹簡邊緣：“原話？”
“一字不差。”
“他在哪說的？”
“府衙宴客，幾位屬都在。席間提起今年考核，突然冷笑一聲，就說了這句。”
沈硯盯著他：“你聽見了？”
“我在賬房核舊糧單，他們忘了我還在。”
“那你為何現在才回？”
“我等他散席，確認這話傳開了，才。”
沈硯沒再問。
他出一張竹片，提筆寫下“墊底則懲”四個字，吹乾墨跡，3塞進袖袋。
他知道這不只是警告。
前任縣令是怎麼死的？
連續三年墊底，一道詔書貶為庶民，回鄉路上染風寒，死在驛站。
如今趙承業把“讓你好看”掛在邊，已經不是場常態施，是衝著他本人來的。
可他更在意的是，林阿禾為什麼報信？
這人曾是趙承業的眼線，靠通風報信換母親的藥。
雖然後來母病得治，態度搖，但從未真正站隊。
此刻冒雪趕回傳話，是真心示警，還是試探他的反應？
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