枯葉還卡在門檻裡，沈硯一腳踩碎，徑直走向正堂。
周墨已經等在案前，手裡那封公文火漆未拆，卻得極穩。
他沒抬頭，只把文書往前推了半寸。
“趙承業來的？”
“一個時辰前驛騎送的，全縣只有咱們兩人見過。”
沈硯坐下，指尖挑開封泥，出竹簡一掃。
眉頭沒，心裡卻已翻過三遍。
“限十日剿平墨風寨，逾期以治安不達標上報議罰”——字字如刀，卻不帶。
他把竹簡擱下，聲音平得像井水：“他不是要剿匪，是要我殺人立威，或者讓我失敗去修長城。”
周墨終於抬眼：“大人看明白了。”
“昨夜那陣風，吹走的不只是信。”
沈硯盯著窗外，“是有人想讓我們。現在這道令，就是衝著新安剛穩下來的勢頭來的。”
“可墨風寨……到底是何來頭？”他問。
周墨翻開一本邊角磨損的舊冊子：“頭領楚墨，原是墨家匠戶後人。秦初征役重，他族中死大半，帶著幾十個逃荒百姓進山，佔了西嶺老寨。這些年從不劫村，反倒有傳言說曾分糧救過民。府早知道，但沒人願為一群‘草民’興兵。”
“所以本不是匪。”
沈硯冷笑，“是活不下去的人抱團取暖。”
“可趙郡守非要說是匪呢？”
“那就不是為了治，是為了人。”
沈硯站起，走到牆邊掛著的地圖前，手指一點西嶺，“三十里山路，全是陡坡林。真要派兵圍剿，得調五百人以上，糧草轉運都夠拖垮縣庫。他明知道我們沒這個本錢，偏要下這道令。這是我低頭，或者我手。”
“可若不去剿，便是抗命。”周墨提醒。
“那就別按他的規矩走。”
沈硯轉，語氣沉定，“他要我剿，我就偏不殺一人。我要讓楚墨自己下山，帶著兄弟來新安種地吃飯。這才是破局。”
周墨猛地抬頭：“您要親自上山？”
“不然呢？等他再派人來查？等他拿林阿禾母親的藥做文章？等他把臭鱖魚說‘勾結民’的證據？”沈硯冷笑，“既然他想玩的，我就給他來個的。我不剿，我去談。”
“大人！”
周墨聲音低，“您是一縣之主，豈能涉險？萬一寨中真有歹人，或是您被截了訊息，趙承業立刻就能參您‘私通匪首、圖謀不軌’！”
“所以他才想不到我會去。”
沈硯咧一笑，“在他眼裡，當的只會發令、收稅、跪迎上。誰會拎著醃魚往山上跑？”
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