“我已經把行程記進今日《民生簡報》。”
他語氣平靜，“縣令沈某，攜藥與食，赴西嶺墨風寨，未帶兵卒，未持械。此行非剿，乃談。以民約為憑，以食為信，若，則新安添三十勞力；若敗……”
他頓了頓，“我也寫好了備案文書，明日便可呈郡府，說明非抗令，實為民。”
沈硯笑了：“你還準備了後招？”
“我不是為你留退路。”
周墨把竹簡收進袖中，“我是為新安留個說法。你要是回不來，至百姓知道，咱們縣令不是死在酒席上，是死在去救人路上。”
“說得跟我要殉職似的。”
沈硯擺手，“我這不是好好的？還帶著全縣最香的兩罐魚。”
“可您帶的不是威風，是風險。”
周墨盯著他，“沒有符節，沒有兵權，您憑什麼讓人相信您不是設局捕？”
“憑這個。”
沈硯掏出懷裡的《新安民約》，展開一角，“授地五畝，免賦三年，工匠日結工錢。這不是施捨，是機會。他們要是連這種機會都不敢信，那就真只能一輩子窩在山上啃樹皮了。”
周墨盯著約書，良久才點頭：“若您能帶他們下來……新安的柴火隊、淨水筒、梯田，都能讓他們幹。”
“所以我才要去。”
沈硯把民約重新收好，“統能填飽肚子嗎？能讓三十個活人下山種地嗎？不能。但一罐魚，一包藥，一張紙——能。”
他轉向二牛：“走。”
兩人由後門出縣衙，踏上通往西嶺的小路。
山路陡峭，碎石遍地。
二牛扛著箱子走得吃力，時不時回頭一眼縣城方向，彷彿希有人追上來喊停。
沈硯走在後面，手始終按在懷裡的民約上，步伐穩定。
半炷香後，到了一拐彎。
三塊石頭壘小堆，旁邊著一削尖的竹竿，掛著半片破布，在風裡輕輕晃。
二牛停下：“大人，前面……真有人設伏。”
沈硯走近，盯著那堆石頭看了幾息，忽然彎腰，從藥箱裡取出一塊芋艿幹，放在石堆旁，又把一張木牌在地上：民生所繫，非戰而服。
“有人設伏，說明這山裡還有人在掙扎活著。”
他直起，“那我們就更要上去。”
二牛嚥了口唾沫：“可這芋艿……是您中午的口糧啊。”
“比起讓他們聞到飯香，值。”
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