沈硯站在廳堂中央，腳下青磚冷，頭頂銅燈燒得噼啪一聲響。
他沒，也沒退，只是緩緩抬起眼，目平直地迎上趙承業那雙得意未散的眸子。
那一瞬，趙承業角還掛著笑，像是等著他慌辯解，或是跪地求饒。
可沈硯不聲，往前踏出一步。
腳步不重，卻穩。
這一，打破了死寂。
“大人明鑑。”他開口，聲音不高，也不低，字句清晰落在空的廳堂裡，“楚墨本是逃荒農民，因糧荒才落草為寇，如今已棄匪從良，幫新安修棧道、造麴轅犁，讓糧產提升、村民出行便利，這些都是實實在在的民生功績，絕非反賊行徑。”
話音落下，趙承業臉上的笑意僵了半分。
他沒料到沈硯不否認、不迴避，反而直接把“山匪”二字接了下來，再輕輕一轉，落到“當下所為”上。
這不是狡辯，是擺事實。
沈硯站定，雙手垂袖，語氣依舊平穩：“你說他出墨家，曾是通緝要犯。可人在飢寒時落草，與猛爭食無異；今日有田可耕、有工可做，自然放下刀拿工。他若真想作，何必費力去修一條能讓全村人走得更遠的棧道？又何苦花三日工夫，只為改一把老犁，讓一個農夫能獨自翻完兩畝坡地？”
他頓了頓，目掃過趙承業驟然微變的臉，繼續道：“你口中的‘反賊’，乾的卻是最老實的活。他修的路，老人挑擔摔跤；他造的犁，娃兒放學後能幫爹孃多耕半壟地。這些事，百姓看得見，用得著，不是一句‘私通’就能抹掉的。”
趙承業猛地站起，椅在青磚上刮出刺耳一聲響。
“好一張利！”他咬牙道，“你說他為民辦事？那我問你，一個被朝廷通緝多年的人，你能擔保他沒有二心？你能保證他不是藉機安耳目、圖謀不軌？”
沈硯不退反進，又上前半步。
“我不靠擔保。”他說，“我拿結果說話。新安沒有暴，沒有搶糧，沒有一人因他而死傷。相反，田裡麥苗比去年高了一掌，村中孩上學路上不再繞險坡。你若非要說這是謀，那你告訴我——天下哪樁謀，是靠讓人吃飽飯、走坦途來鋪路的？”
趙承業張了張，竟一時語塞。
他原本想住沈硯的氣勢，先定罪名再供詞，可眼前這人本不按常理出牌。
不急不怒，不閃不避，反倒把他說的每一句“罪狀”，都變了對方立下的實績。
更讓他心頭髮的是——沈硯說這些話時，眼神始終平靜，像是在陳述一件再尋常不過的事。
可正是這份坦然，讓他那些居高臨下的指控，聽起來反倒像無端潑髒水。
“你……你這是強詞奪理！”趙承業終於出一句，聲音卻不如先前有力。
沈硯輕輕搖頭：“我不是在講理，我是在說事。你說楚墨是反賊，那就拿出他造反的證據。若拿不出，只憑出定罪，那是不是所有過肚子的人都該抓起來？所有窮過的地方，都該罷免？”
他說到這裡，終於將手微微抬起，指向趙承業：“九江郡年年上報新安‘治安不穩’‘民風剽悍’，可你自己去看看，哪家灶上有米，哪條路能通車，哪戶人家的孩子敢夜裡出門走親？你不去查政績，專盯著人事出咬，到底怕的是誰翻，還是怕自己那套糊弄人的把戲被人看穿？”
一句話，如刀劈開迷霧。
趙承業臉變了。
他坐回椅子，手指攥扶手，指節泛白，卻再沒能說出半個字。
廳堂再度安靜下來。
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