馬蹄聲撕破夜，一路從咸方向奔來，塵土在月下揚一道斜線。
城門早已關閉，但縣衙側門的更夫聽見急促的叩門聲，披著外匆匆起。
門剛拉開一寸，一汗味混著馬臊氣撲面而來。
“新安衙役阿四，奉沈縣令命回傳急務！”聲音沙啞卻有力，“速請周主簿！”
更夫認得是縣裡派去隨行的差役，不敢耽擱，立刻引他穿廊過院。
阿四幾乎是被扶下馬背的，雙打，靴子沾滿幹泥，臉上全是風颳出的紅痕。
他咬牙撐著牆角站穩，由更夫帶往主簿值房。
屋燈還亮著。
周墨正在翻一本舊冊子，聽見通報聲猛地抬頭。
他一眼就看出阿四不對勁——眼窩深陷，裂口，連抱拳的作都虛浮無力。
“說。”周墨把茶碗推過去。
阿四沒喝，嚨滾兩下，聲音得低：“沈大人在咸出事了。”
周墨的手指頓在桌沿。
“趙承業參奏他私通墨家，史臺已介，要查證新安政績。沈大人被困驛館，讓我連夜回來傳話——三樣東西必須備齊：楚墨在新安做的所有活計明細、今年糧產賬本副本、簽了手印畫押的村民證詞。”
他說一句，周墨記一筆，筆尖落在竹冊上沒有半分遲疑。
“還有，盯趙承業那邊靜，有異立刻飛馬來報。”阿四說完，整個人像鬆了弦，往後一仰靠在牆上氣。
周墨合上筆冊，起就走。“你先歇著，我去楚墨。”
“現在？”更夫愣住，“天還沒亮……”
“等天亮就晚了。”周墨頭也不回，“去後院敲楚工頭的門，就說衙門有急事，請他即刻到公堂側室議事。”
更夫應聲跑了出去。
周墨徑直走向庫房，調出農發放冊和徭役登記簿，攤在桌上逐頁對照。
不到一盞茶工夫，腳步聲踏進院子。
楚墨披著布外袍進來，頭髮著，手裡還拎著一把小錘，顯然是剛從工坊出來。
“出了什麼事？”他問得直接。
周墨把阿四帶回的話原樣複述一遍。
楚墨聽完，眉頭一擰，轉就往案前走。
“我來理曲轅犁和棧道的事。曲轅犁一共造了三十七架，發到六個村，每架都有領取人簽字；棧道修了四段，用工三百六十一人次，工錢按日結清，賬目全在我那兒。”
他提筆就寫，字跡方正有力，邊寫邊念：“第一段起於陳坡嶺，長一百二十七步，耗時九日，民夫八十三人……第二段接青石坳，地勢陡，加設木欄，用鐵釘四百枚……”
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