“什麼差事沒完？”
沈硯站起，語氣陡然加重，隨即又下來，“你們以為我在乎的是不是說完述職、拿到旨意？我在乎的是人。是我邊這些人，能不能活得像個人樣。”
他環視三人，聲音低了些：“我一個讀書人，能有幾個力氣？真正跑斷的是你們。風吹日曬，睡馬廄、啃幹餅，連口熱湯都喝不上。這一百兩金子，有一半是你們用腳走出來的。”
說著，他又抓起兩錠，分別塞進另兩人懷裡。
“若真謝我，”他扶住老李的肩膀，力道不輕，“就好好活著，回家抱孩子，別讓老母獨守空屋。這就夠了。”
話音落下，老李終於撐不住，膝蓋一彎，撲通跪在地上。
另外兩人也跟著跪下，額頭抵地，肩膀微微發抖。
“謝大人！”
聲音不大，卻像砸在心上。
沈硯急忙上前，一手一個去扶：“起來，都給我起來！咱們新安縣衙，不興這套。”
他用力拽起老李，又去拉另一個，作急切，掌心全是汗。
三人站定，仍低著頭，沒人敢看他的臉。
屋裡安靜下來，只有窗外風吹簷角的聲音。
沈硯退回桌邊，沒再說話。
他只是靜靜地看著他們，看著這三個一路陪他拼過來的男人。
他們的鞋幫開裂，腳沾泥，臉上有曬的皮，也有夜裡凍出的紅痕。
但他知道，他們眼裡有了。
不是對權勢的敬畏，是對未來的指。
良久，老李抹了把臉，沙啞開口：“大人，我們……回去了。”
沈硯點頭：“去吧，早點歇著。明天還有事。”
三人躬行禮，依次退出房間。
門關上的那一刻，沈硯才緩緩坐下，整個人陷進椅子裡。
油燈被風吹得晃了晃，映得牆上影子一。
他盯著桌上剩下的五錠金子，指尖輕輕劃過匣沿。
這一半要帶回新安，買鐵、修渠閘、補倉廩。
另一半，他已經送出去了——不是施捨，是歸還。
還給他們這些年被榨的汗，還給他們從未被當回事的尊嚴。
窗外，夜漸濃。
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