星環之威的餘波尚未平息，璇璣研究室的警報燈已從戰鬥時的刺眼紅轉為警戒的琥珀。林啟仍站在觀景窗前，注視著遠方星空中那團尚未完全消散的炸餘暉，剛才那震撼的一幕還在他腦海中反覆上演。
“剛才那道攻擊…”林啟的聲音有些乾，“星環平時都是這樣應對威脅的嗎？”
璇璣正在控制檯前快速作，調出戰後評估報告。聽到林啟的問題，手上的作略微放緩：“不，通常的邊境只會發最低層級的防系統。剛才的‘天罰’協議…是終極應對手段。”
轉過，神嚴肅：“這意味著兩件事：第一，剛才的威脅遠超常規；第二，龍擎宇主席在藉此機會向某些觀察者傳遞資訊。”
“向誰傳遞資訊？”
沒等璇璣回答，研究室的主顯示屏自亮起，切換到新聞播報模式。一位面容端莊的主播出現在畫面中，的聲音平靜卻帶著不容置疑的權威：
“星際快訊。今日標準時07：48，崑崙星環防系統功攔截一個未經註冊的敵對空間目標。初步分析表明，該目標為自由聯合陣線退役艦隻改造的無人偵察，攜帶高當量聚變武，企圖對星環民用區域實施恐怖襲擊。”
畫面切換至星環外部的監控影像，只見一艘破損不堪的艦船殘骸正在太空中緩緩飄，船上模糊可見星條旗的痕跡。
“星環防衛司令部已就此事件向自由聯合陣線駐太系辦事提出嚴正抗議。司令部發言人表示，此次挑釁行為嚴重違反《戰後和平條約》第三條第四款，華夏文明共同保留採取進一步措施的權利…”
林啟注意到，新聞播報中使用的“自由聯合陣線”這個稱呼，帶著明顯的貶義彩，彷彿在談論某個不流的反叛組織。
“他們真的會相信這種說法嗎？”林啟質疑道，“用一艘退役艦隻攻擊星環，這明顯是自殺行為。”
璇璣關閉了新聞播報，研究室重新恢復安靜：“真相往往不如敘事重要。重要的是，現在星環有了加強戒嚴的理由，而自由聯合陣線則陷了外被。”
就在這時，研究室的通訊發出急促的提示音。璇璣接通後，一個全息投影出現在房間中央——那是龍城基地總司令趙東昇的影像。這位年過半百的將軍有著一張飽經風霜的臉，左眼是明顯的機械義眼，散發著淡淡的紅。
“璇璣顧問，立即帶林啟工程師轉移到龍城基地。”趙將軍的聲音如同砂石，帶著不容置疑的威嚴，“星環已經不安全了。”
“將軍，能否告知威脅？”璇璣冷靜地詢問。
趙東昇的機械眼轉，目落在林啟上：“半小時前，我們截獲的報顯示，自由聯合陣線可能發更大規模的襲擊。更重要的是，星環部有他們的應，目標很可能就是林啟工程師。”
林啟到後背一陣發涼。他回想起剛才那艘自殺式襲擊的艦船，忽然意識到那可能只是某種佯攻，真正的目的是為後續行創造機會。
“我們需要多時間準備？”璇璣問道。
“十五分鐘。”趙將軍的影像開始閃爍，似乎訊號到了干擾，“特種護衛隊已經出發，他們會護送你們到轉移點。記住，不要相信星環部的任何安全人員，應的份尚未查明。”
通訊中斷，研究室再次陷寂靜。
璇璣立即行起來。走到牆邊，開啟一個藏的武櫃，取出兩把造型奇特的手槍。將其中一把遞給林啟時，他注意到槍上刻著古老的漢字——“衛”。
“這是脈衝手槍，對有機和機械都有效。”璇璣快速講解著使用方法，“扳機這裡有個生識別鎖，已經錄了你的資訊。記住，非必要不開火，它的能量波會被監控系統捕捉到。”
林啟接過手槍，著它恰到好的重量。在他那個時代，這種武還只存在於理論階段。
簡單的準備後，璇璣帶著林啟過一條蔽的通道離開了研究室。與之前走過的寬敞走廊不同，這條通道狹窄而昏暗，顯然是應急用的秘通道。
“星環部到底有多自由聯合陣線的應？”林啟一邊警惕地觀察四周，一邊低聲問道。
“確切數字未知。”璇璣在前方帶路，的眼睛在黑暗中發出微弱的藍，顯然啟了某種夜視功能，“但可以肯定的是，戰後我們接納了太多來自戰敗區的人口，其中難免混極端分子。”
通道前方傳來腳步聲，璇璣立刻舉手示意停下。在牆壁上，眼睛的藍變得更加明亮。
“識別訊號正確，是護衛隊。”片刻後，鬆了口氣。
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