歸墟號歸來後的第七個月，一場外危機悄然降臨。印度文明圈與斯拉夫文明圈在銀河系邊緣新發現的稀有元素礦區發生對峙，雙方艦隊劍拔弩張，外辭令一天比一天尖銳。
星環議會急會議室，氣氛凝重如鐵。莎爾瑪大使代表印度文明圈展示著星圖資料，聲音因憤怒而微微抖：“‘創世星雲’礦區在我們的傳統勘探區已有三十年曆史，斯拉夫人的探測船明顯越界！”
伊萬諾夫將軍毫不退讓，斯拉夫人特有的強在他上表現得淋漓盡致：“傳統？宇宙中沒有傳統，只有實際控制。我們的採礦站已經在那裡運行了六個月，按星際公約，那裡就是我們的領土！”
投影屏上，雙方艦隊的即時對峙畫面令人不安。七十艘戰艦在星雲邊緣展開陣型，能量炮充能的芒在黑暗中如同猛的眼睛。
馬庫斯將軍了太——這位自由聯合陣線的代表最近發現，自己在這些文明間衝突中越來越傾向於扮演調解者而非參與者。
“按照舊程式，”龍擎宇沉聲說，“這時候應該召開軍事會議，評估作戰方案，制定威懾策略。”
他環視在場的各文明圈代表：“但今天我們有了新的選擇。”
會議室的側門開，林啟安靜地走了進來。他沒有穿正式的顧問制服，只是一簡單的深便裝。歸墟號歸來後，他越來越出現在公開場合，但他的存在本就像一種無聲的引力，影響著周圍的一切。
“林顧問，”莎爾瑪大使轉向他，“你是歷史學家，也是特別顧問。你說說，這種況歷史上通常怎麼解決？”
所有目聚焦在林啟上。他沒有立即回答，而是走到會議室中央，調出了一組歷史資料。
“西元1962年，古導彈危機，”林啟的聲音平靜如水，“蘇兩國在核戰爭的邊緣對峙了十三天。最後解決的方式不是某一方的勝利，而是雙方各退一步——國承諾不侵古，蘇聯撤走導彈。”
他又調出另一組資料：“西元2087年，火星水道爭端，華夏共同與自由聯合陣線的前差點引全面戰爭。解決方案是建立聯合管理機構，共同開發水資源。”
伊萬諾夫將軍皺眉：“歷史案例我們都知道。但這次況不同...”
“每次衝突都‘不同’，”林啟打斷他，語氣依然平和，“但解決衝突的原理相通：找到比‘贏’更重要的東西。”
就在這時，璇璣的全息影像出現在會議室。正在距離對峙區域三年外的監測站遠端參與會議。
“我分析了礦區資料，”說，“‘創世星雲’的稀有元素儲量足夠供應全人類文明一千年。衝突的核心不是資源匱乏，而是對‘所有權’的執念。”
調出一組複雜的資料模型：“如果雙方各退一步，建立聯合開發機制，生產效率可以提高37%，環境破壞減52%，並且能為那個星域的原始生命形態保留棲息地。”
馬庫斯將軍若有所思：“所以，合作比對抗更...划算？”
“不止是划算，”璇璣的影像閃爍著和的芒，“這是文明的進化。從‘我的或你的’到‘我們的’的進化。”
會議室陷了沉默。代表們都在消化這個簡單的邏輯——在無限廣闊的宇宙中，為了一片星雲的“所有權”而走向衝突，開始顯得...稚。
令人驚訝的是，最先化立場的是伊萬諾夫將軍。這位以強著稱的斯拉夫將領看著資料模型，突然嘆了口氣：
“我的祖父參加過資源戰爭。他失去了一條和最好的朋友。臨終前他說...‘我們以為在爭奪未來，其實在摧毀未來。’”
莎爾瑪大使的表也和下來：“我的曾祖母在戰爭期間是戰地醫生。救過斯拉夫士兵，也被斯拉夫醫生救過。常說...在生死麵前，所有旗幟都會褪。”
龍擎宇抓住這個轉機：“那麼，建議雙方艦隊同時後撤十萬公里，建立非軍事區。同時立聯合勘探委員會，印度和斯拉夫各派代表，中方和自由聯合陣線作為觀察員。”
方案提出後，會議室裡沒有立刻響起贊同聲，但也沒有反對聲。一種新的思考方式正在紮——不是“我能得到什麼”，而是“我們怎樣才能都不失去”。
三小時後，撤軍指令同時從莫斯科和新德里發出。投影屏上，對峙的艦隊開始緩緩後退，炮口能量逐漸熄滅。
危機解除了，沒有慶功宴，沒有勝利宣言。只有一種深沉的、幾乎無法察覺的釋然，在會議室裡瀰漫。
會議結束後，林啟獨自走到議會大廈的觀景臺。璇璣的實過短程躍遷趕來，靜靜站在他邊。
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