昭武十五年的春天，似乎來得比往年更晚一些。
翔京的柳枝才剛出芽，空氣中還帶著料峭的寒意。
紫宸殿，炭火燒得正旺，驅散著殿的清冷。
李昭華正批閱著奏章，忽聽得殿外傳來一陣略顯沉重，卻又異常堅定的腳步聲。
抬起頭，便看到首輔崔沅，在侍的攙扶下，緩緩步殿中。
今日的崔沅，依舊穿著那象徵著一品文極致的紫仙鶴補服，頭髮梳得一不苟。
但細看之下，便能發現的步伐不復往日的沉穩迅捷，形也略顯佝僂。
那張飽經風霜、睿智沉靜的臉上，刻滿了深深的倦意，握著象牙芴板的手，指節微微泛白，似乎在極力抑制著某種不適。
李昭華放下硃筆，目落在崔沅上，沒有說話。心中已然明瞭。
崔沅走到階之下，並未像往常一樣直接奏事，而是緩緩地，極其鄭重地，雙膝跪地，將那代表首輔權柄的象牙芴板，雙手高高舉過頭頂。
“陛下，”的聲音依舊清晰，卻帶著一難以掩飾的沙啞和疲憊。
“臣崔沅，蒙陛下不棄，委以首輔重任，至今已十有五載。
臣……幸不辱命，然今年老衰，力不濟，恐難再勝任樞機重責，貽誤國事。
懇請陛下，準臣……致仕還鄉。”
話語在寂靜的大殿中迴盪，帶著一難以言喻的沉重。
李昭華看著跪伏在地的老臣，看著花白的頭髮，看著微微抖的肩膀，一時間，殿只剩下炭火偶爾開的噼啪聲。
十幾年了。從初定天下時在雲州招賢納士，到制定新政、改革鹽鐵，再到開拓海疆、制定《海洋法》，應對一次次危機，
平衡朝堂外……眼前這個子，幾乎是以一己之力，為撐起了整個帝國的政務運轉，是最倚重的臂膀，最信任的謀主，亦是……難得的知己。
歲月不饒人。李昭華自己尚且到肩上擔子日益沉重，更何況是事必躬親、嘔心瀝的崔沅？
良久，李昭華才緩緩開口，聲音聽不出喜怒：“崔卿，何出此言？朕與這帝國，尚需卿之智。”
崔沅抬起頭，臉上出一抹釋然又帶著懇切的微笑：
“陛下，臣非虛言。近日批閱文書，常目眩神搖，力難繼。
陛下曾言，治國如弈棋，需有長遠之見。
臣……已力不從心，若強撐於此位，非但不能為陛下分憂，反拖累。且……”
頓了頓，目中帶著一欣與坦然：
“蘇琬、林婉清等後輩，經多年曆練，已堪大任。
新政框架已，法典俱備，後繼有人，臣……可以放心了。”
李昭華沉默著。知道崔沅說的是實。蘇琬執掌理藩院，事愈發老練；林婉清總領海關，雷厲風行。
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