昭武十七年，秋。
花園的楓葉染上了一層絢爛的金紅，映襯著碧空如洗，本該是心曠神怡的時節。
然而，端坐於涼亭的李昭華，目雖落在眼前石桌上攤開的幾份儲才院最新考評奏報上，心思卻已飄向了更遠的未來。
歲月終究是在上留下了痕跡，縱然威儀日盛，眉宇間那份掌控天下的銳氣不曾稍減，但偶爾獨時，眼底深會掠過一連自己都未必察覺的疲憊。
帝國這艘鉅艦，在手中已航行了近二十年，劈波斬浪，開拓了前所未有的疆域與格局。
但鉅艦不能永遠只由一位舵手掌舵，哪怕這位舵手再英明神武。
開始更加頻繁地翻閱儲才院的檔案，關注那些在各自崗位上嶄頭角的年輕員的向。
帝國的未來，需要新的掌舵人，而，必須在星辰隕落之前，為這片星空選定最亮的指引。
緣？從未考慮過。
李昭華能走到今天，靠的不是父兄的蔭庇，而是自己的鐵與手腕。
的帝國，也不需要依靠虛無縹緲的脈來維繫，它需要的是能力，是能與開創的這片基業相匹配的魄力與智慧，是能理解並堅定執行“儀天下”核心理念的繼承者。
“蘇琬。”輕聲念著現任首輔的名字。
蘇琬是崔沅一手培養起來的，沉穩幹練，律法通，理政務已是井井有條，將鸞臺打理得如同的儀。
是合格的守之臣，能確保帝國系平穩運轉。
但……李昭華微微搖頭，蘇琬上，了些崔沅當年那種敢於打破常規、為披荊斬棘開創新局的銳氣，也缺乏對更廣闊天地的強烈野心。
讓維持現狀可以，但若要引領帝國走向更深遠的未來，似乎還差了一勁。
的目移向奏報中的其他名字。
柳明薇，那個當年在儲才院論政堂，與陳士安爭得面紅耳赤的激進派代表。
如今已是津海府市舶司的實權人，在的推下，津海港的貿易額連年攀升，對新式海商的支援不餘力，甚至多次上書，要求朝廷給予海外商站更多自主權，以更靈活地應對西方勢力的競爭。
銳意進取，敢想敢幹，對海洋戰略有著超乎常人的熱和理解。
但……李昭華指尖在柳明薇的名字上點了點，此鋒芒太，行事有時過於激進，若掌大權，恐失之切，易引來強烈反彈。
陳士安，當年的漸進派。
在北疆安民縣任上數年，政績卓著，將一個人心初附的邊城縣治理得井井有條，民生改善，賦稅增長。
他務實，注重基，關注底層民瘼，是典型的實幹派。
奏報中稱，他最近正在嘗試推廣太醫院培育的耐寒土豆品種，效顯著。
讓他治理一方，安民心，是再好不過。
