霜降那日，雲州落了第一場薄雪。
細鹽似的雪粒敲在窗紙上，沙沙輕響，襯得廂房裡撥弄算盤的聲音格外清脆。
崔沅坐在堆積如山的賬冊後，指尖劃過墨跡未乾的《雲州三年預算總綱》，眉心擰川字。
對面，衛錚解了佩刀擱在桌上，玄甲未卸，肩頭積雪正慢慢融深水痕。剛從北境巡防回來，帶一塞外朔風的凜冽。
“秋稅收繳已畢，計糧四萬三千石，銀七千八百兩。”
崔沅推過一張細目，“按預算，明年開春需撥付：水利修繕——八千兩，十二縣學堂籌建——三千兩，濟世堂藥材採買——一千五百兩，育嬰堂、養濟院日常用度——兩千兩。另，春耕種子、農補，需預留糧一萬石，銀兩千兩。”
頓了頓，抬眼看向衛錚：“衛將軍先前所請擴軍三千、更換冬、增補軍械之項，合計需銀一萬五千兩，糧兩萬石。”
賬目清晰，數字冰冷。
衛錚掃了一眼，手指在“一萬五千兩”敲了敲：“不夠。”
“何不夠？”
“冬。”衛錚聲音平直，像在陳述軍，“現有冬是前朝庫存，絮棉板結，甲片鏽蝕。北境苦寒，士兵夜哨，已有凍傷減員。
按最低標準，每人需新制棉襖一件、氈靴一雙，計銀八兩。三千人，便是兩萬四千兩。這還未算弓弩損耗、馬匹草料、營房修葺。”
崔沅沉默片刻，提筆在紙上重算。
算珠噼啪，雪落無聲。
半晌，擱筆：“若按將軍所言，軍費需再增九千兩。然府庫歲已盡數在此，無餘錢可增。”
“那就從別挪。”衛錚指向水利項，“這‘八千兩’——修渠築壩，非一日之功。今年先撥三千，餘款明年再議。”
“不可。”崔沅斷然否決，“雲州十年九旱，去歲荒皆因水利失修。今春若再不整修陂塘渠，明年恐重蹈覆轍。屆時殍遍地，縱有雄兵十萬，何用？”
“那就減學堂。”衛錚換了個方向，“孩讀書，緩一兩年無妨。邊境軍，卻等不得。”
“更不可。”崔沅抬眼，目銳利，“將軍可知，雲州十戶九文盲？婦人孩，十之八九不識一字。無教化，則民智不開；民智不開，則新政如無之木。今日緩一年，便是誤一代人。”
“這也不可，那也不可——”衛錚霍然起，玄甲撞出冷聲響，“崔總執是要我軍中兒郎，穿著破襖爛甲，著肚子守邊關？”
“我從未如此說。”崔沅也站起，素袍在燭火中泛著青白澤，“但將軍也該明白——無民生，則兵源不繼、糧草不濟、民心不附。縱有鐵甲利刃，不過無源之水，終將乾涸。”
“無軍隊——”衛錚近一步，眼底著烽火淬鍊出的寒，“你那些水利學堂，頃刻便敵寇刀下焦土！”
兩人對峙，一者如劍出鞘，一者如筆凝霜。
空氣凝滯，算盤珠子微微震。
良久，崔沅緩緩坐下，聲音低了下來，卻更沉：“將軍，我知邊關苦寒，知將士不易。但民生凋敝至此，百姓不蔽、食不果腹，若再將最後一點活命錢挪作軍資，與殺取卵何異？”
“非常之時，當行非常之法。”衛錚不退，“北燕陳兵十萬於雁門關外，探馬一日三報。
戰事一即發。屆時，你要我用什麼去擋胡馬鐵蹄？用賬本？還是用你那些未挖通的水渠？”
話至此，已是僵局。
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