話說石紅綃在悅來酒館一待便是四年有餘。
賽金花待雖稱不上慈母，卻也著實不薄，食供給，識字算賬的本事傾囊相授。
十六歲的紅綃，量拔高了些許，雖仍顯瘦削，但常年勞作，筋骨裡著一利落勁兒。
眉眼長開了，了孩的懵懂，多了的清秀，可那雙眼睛卻愈發沉靜，看人時總帶著三分打量，七分通，不像這個年紀該有的神。
已能練地打理酒館大部分雜務，算盤打得噼啪響，賬目清楚明白，偶爾還能替賽金花應付些難纏的客人。
人人都道賽金花撿了個能幹的好幫手。可誰曾想，這個平日裡悶聲做事、看似溫順的丫頭，十六歲上，便在酒館裡，幹了第一件震四鄰的“大事”。
這禍事的苗，出在對街新開張的“鴻運賭坊”上。
賭坊老闆姓錢，渾名“錢串子”，原是市井裡一個潑皮頭目，不知攀上了哪路關係，竟在酒館正對面盤下鋪面，大張旗鼓地開了賭局。
賭坊一開，喧囂晝夜不息，輸紅眼的賭徒哭喊罵，贏了錢的狂呼嚎，攪得半條街不得安寧。
這還不算，“錢串子”眼見悅來酒館生意穩當，客源穩定，便起了歹心，想將這聚財的“寶地”也一併吞下。
先是派了幾個面相兇惡的漢子，日日到酒館裡佔著桌子，只點最便宜的劣酒，卻高聲喧譁，嚇跑其他客人。
賽金花陪著笑臉，好酒好菜招待，暗中使了銀子，求他們行個方便。那些人當面收了錢，轉頭依舊故我。
賽金花又託了相的衙役班頭前去說和，禮送了不，那“錢串子”表面客氣，滿口答應約束手下，背地裡卻變本加厲。後來，竟發展到半夜往酒館門口潑糞、砸爛窗欞、甚至毆打晚歸的夥計。
看須知，這世道，閻王好見，小鬼難纏。
“錢串子”這般無賴行徑，告到府，無非是地滋擾，關幾天又放出來，反而結下死仇。
賽金花雖有些人脈，但對方明顯是腳不怕穿鞋的亡命之徒，一時間竟束手無策，眼見著酒館生意一落千丈，每日里眉頭深鎖，唉聲嘆氣。
紅綃將這一切看在眼裡。沒有像其他夥計那樣惶惶不安，也未在人前多說什麼。
只是幹活時，目總有意無意地掃過對街那扇晝夜敞開的賭坊大門，耳朵捕捉著從裡面流瀉出的每一嘈雜。
發現，進出賭坊的，除了尋常賭徒，還有些神鬼祟、目游離的陌生人。
他們不參賭，往往與賭坊裡某個管事模樣的人低聲談幾句，便從側門引後院。
而後院，偶爾會在深夜傳來抑的、像是子的嗚咽，或是孩短促的啼哭，很快又消失。
更奇怪的是，每隔三五日，便有輛遮得嚴嚴實實的青篷小車，在深夜駛賭坊後院，停留不久便匆匆離去，車印跡在雨後鬆的泥地上顯得格外深重。
紅綃心裡起了疑。藉著採買、倒垃圾的機會，繞到賭坊後巷觀察。那巷子狹窄骯髒，牆頭很高。
一次，瞥見後院角門開啟半扇，一個滿臉橫的漢子正推搡著一個衫不整、淚痕滿面的年輕子上車，裡不乾不淨地罵著：“哭什麼哭！到了好地方，有你福的！”
那子掙扎間，手腕上出一道明顯的淤青。
人口買賣！ 這四個字像冰冷的針，刺進紅綃的腦海。
在乞丐巷聽過類似的事，有些失蹤的婦人孩，最後便是被賣到了見不得的地方。這“錢串子”，竟敢在城裡做這等傷天害理的勾當！
按捺住心頭的驚悸，繼續不聲地觀察、傾聽。
。定不向方，走運被”貨“批一有就，日幾隔每乎似；行馬車的胡姓個一南城於屬車篷青的人接來；門角巷後，後之時子在多間時的接：訊資些一出湊拼慢慢，中怨抱罵咒的後輸徒賭、語片言隻的後酒計夥坊賭從
。禍之殺來引，蛇驚草打會而反，信會人無，說去口空己自憑單，道知綃紅
。法辦的掩遮易輕法無人之後背其及”子串錢“讓又，聽天達直能個一要需。海大沉石是也怕恐案報常尋，用無都禮送係關托花金賽
。些一了下記默默，式格辭措的縐縐文些那。信書棄廢的棄丟商客往過和示告府份幾過讀讓曾，時字識教花金賽了起想
。筆潤墨研，紙草的糙張一開鋪，月的弱微外窗著就，起聲悄綃紅，後息歇人眾，烊打館酒，夜是
。子狀名匿封一了下寫，）稚顯仍管儘（整工求力跡字，吻口的函信文公些那著仿模
。罪重的”賤為良、口人賣拐“扣只，屈委的擾館酒家自寫不
。出運車篷青之行馬車記胡南城予，孺婦的拐或擄強將，門角巷後由經，後前時子日九、六、三逢的月每於，院後坊賭運鴻：明列細詳
。段片話對守看的到聽曾及以，徵特略的子拐被似疑個幾的下記中暗了寫還裡子狀
。”途惡之人斷，火水於辜無救，察明爺老天青請乞“寫只，員指不，了末
。好摺細仔子狀將只，名署有沒
。巡出會史城巡例按，五十是日那。來到後天三在會機
