蕭璟起，垂首肅立，目落在前三尺的地磚上。
“你的《海疆三支柱策》，朕看了。”皇帝放下卷宗，抬起頭。
蕭璟能覺到那道目在自己上停留，“‘技為矛’，說得不錯。歐冶明若在，想必欣。但朕問你，若國庫財計，一時之間只夠全力支撐‘盾’或‘矛’之一，你當如何抉擇？是保眼前之防，還是賭未來之利？”
問題尖銳，直指核心矛盾。兩側的重臣也凝神靜聽。
蕭璟深吸一口氣，強迫自己冷靜，
聲音清晰卻不過高：“回陛下，學生以為，此非二選一之局。當以‘面保點’之策應對。
可適當收‘盾’之覆蓋範圍，確保核心航道、要害港口之絕對安全；同時，集中全力於‘矛’尖——選擇一兩項最可能突破、亦最關乎海權命脈的技，舉國之力攻關。
昔年歐尚書於資源匱乏之際，能制‘霹靂火’扭轉戰局，便在於聚焦一點，不計其餘。
學生相信，一旦‘矛’尖刺破困局，其所獲之利與威，足以反哺全域，令‘盾’亦更堅。”
“聚焦一點，不計其餘？”皇帝的手指在案上輕輕敲了敲，“若聚焦錯了呢？數年心，付諸東流，而‘盾’又已單薄，屆時海疆有失，誰來擔責？”
“學生願以命擔保所選之‘點’。”蕭璟抬頭，目迎向皇帝，雖仍恭敬，卻無怯意。
“此‘點’之選擇，非憑臆測，當基於對西洋技優劣之詳查、對我朝工匠潛力之評估、對海戰未來形態之預判。
且攻關過程，亦可分段設驗，步步為營，隨時調整。
陛下，守之險，在於溫水煮蛙；進取之險，在於目短淺。
學生所言，乃進取之中，力求穩健。”
偏殿裡靜了一瞬。首輔蘇琬眼中掠過一難以察覺的訝異，海軍都督則微微皺了下眉。
皇帝不置可否，接著問：“好，再問你。北疆薩仁部，如今老薩仁公主年事漸高，其孫輩對互市利益分配早有微詞，近來小不斷。
若將來其主戰派掌權，以騎兵擾邊市，斷我商路，你當如何？是打，是和，還是如某些人所言，扶植其部族親我勢力？”
這是一個外與軍事織的難題。蕭璟思索片刻，答道：“陛下，學生以為，當以‘邊防’與‘市利’雙線應對。
邊防之事，衛元帥早有法，學生不敢妄言。至於市利……或可嘗試設立‘邊境互市特別區’，派幹練員管理，易規則明，稅比例固定，令其部族大小首領皆能明見其利。
同時，可由朝廷擔保，聯合大商號與其部落，組建‘聯合駝隊商幫’，共拓通往更西方向的商路，利益共，風險共擔。
將其利益與我朝深度捆綁，則主戰者亦需掂量，戰端一開，所失幾何。此所謂‘以利為餌，以勢為籠’。”
回答依舊條理清晰，雖有理想彩，但並非空談，細節顯出了對實務的思考。
皇帝沉默地看著，目深邃，彷彿要過的眼睛，看清腦中所思，心中所藏。良久，才緩緩道：“看來，儲才院這幾年，沒白待。下去吧。”
“學生告退。”蕭璟行禮，緩緩退出偏殿。直到走出宮門很遠，被春日略帶暖意的風一吹，才發覺自己的後背衫，已被冷汗微微浸溼。
不知道自己的回答能讓皇帝滿意幾分。只知道，自己說了想說的話，想了該想的事。
蕭璟不知道的是，在退出偏殿後，皇帝從案頭另一摞卷宗裡，出了一份。
“蘇相，你也看看。”皇帝將卷宗遞給首輔蘇琬。
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