臘月二十二，祭天大典前夜。
皇城彷彿一頭蟄伏的巨，在冬日的寒風中沉默著，然而在這片看似平靜的表象之下，無數暗流正以前所未有的速度奔騰湧。空氣繃得如同拉滿的弓弦，一火星便能引全場。
紫微宮：昏君的表演
紫微宮，燈火通明，薰香嫋嫋。楊廣著寬鬆的常服，髮髻微散，臉上帶著一種刻意營造的、混合著與不安的神。他面前站著幾位被急召宮中的方士和卜筮。
“如何？明日祭天，吉凶到底如何？”楊廣的聲音帶著一不易察覺的“焦躁”，他來回踱步，目不時掃向殿外沉沉的夜，“朕近日心緒不寧，夜觀天象，總覺得紫微星晦暗不明！爾等速速為朕推演！”
幾位方士戰戰兢兢，捧著羅盤、蓍草，裝模作樣地推算著。一名鬚髮皆白的老方士巍巍地回稟：“陛下……天象雖有微瀾，然陛下真龍護，明日只要誠心禱祝，必能格上蒼，化險為夷……”
“微瀾？只是微瀾嗎？”楊廣猛地停下腳步，眼神“銳利”地盯住他，“朕怎麼聽說，有彗星襲月之兆？是不是有人要不利於朕？是不是？！”
他這番近乎“疑神疑鬼”的表現，過宦和宮的，迅速傳遍了宮廷外，進一步坐實了他“厲荏”、“昏聵怕死”的形象。那些暗中窺探的眼睛，將這一幕忠實地回報給各自的主子，讓宇文智及等人更加確信，皇帝對即將到來的危險“一無所知”，且已方寸大。
軍營與宮：無聲的換防
與此同時，一場無聲的調兵遣將，正在夜幕的掩護下鑼鼓地進行。
右驍衛大將軍府，司馬德戡一戎裝，面冷峻。他面前站著數名心腹將領，皆是經歷過雁門、馬邑戰，對楊廣絕對忠誠的“雁門軍”骨幹。
“陛下令！”司馬德戡聲音低沉，卻帶著千鈞之力，“自即刻起，以演練新式守城陣法、加強年末皇城宿衛為名，第一營、第三營全兵，分批秘宮換防！目標區域：玄武門、祭天台周邊、以及通往宮的所有關鍵甬道！”
“將軍，替換下來的原軍如何置？”一名郎將問道。
“以協同演練、集中休整為由，將他們全部調往西苑營地，暫時隔離，由我們的人‘陪同’。若有異……”司馬德戡眼中寒一閃，“格殺勿論！”
“遵令！”
命令迅速下達。一隊隊銳的“雁門軍”士兵，並未點燃火把，而是藉著微弱的星和對地形的悉，如同沉默的溪流，從不同的營房悄然開出，通過幾早已打點好的側門和水門，無聲無息地進皇城。他們行迅捷，紀律嚴明，與原本那些或多或被門閥滲、紀律渙散的軍形了鮮明對比。
而被替換下來的原軍部隊，雖然有些人心生疑，但在“聖旨”和銳“雁門軍”的“陪同”下，也只能懵懵懂懂地被帶往西苑。其中那些已被暗衛標記的、與宇文殘黨有牽連的軍，則在途中就被以各種藉口“請”離了隊伍，由偽裝同僚的暗衛接手，“護送”至早已準備好的秘羈押點。
皇城核心區域的防務，在一夜之間，如同溫水煮蛙般，悄然完了徹底的清洗和加固。所有的關鍵節點，都換上了對皇帝死心塌地的。
暗衛總部：利刃出鞘前最後的拭
皇城地下，暗衛總部此刻的氣氛，比冰窖更加寒冷。所有的燈火都被調整到合適的亮度，既能視，又不至於在黑暗中暴。
所有在的暗衛員，無論天、地、人三組，全部取消了所有外圍任務，進最高戰備狀態。他們檢查著隨裝備：淬毒的匕首、特製的強弩、飛簷走壁的鉤索、以及一些小巧卻致命的機關暗。藥囊裡補充了最好的金瘡藥和解毒丹。每個人的眼神都如同即將捕獵的豹子，冷靜、專注，帶著一抑的興。
統領“影子”站在眾人之前，聲音不高，卻清晰地傳每一個員耳中：
“明日，便是檢驗我等數月苦訓果之時，亦是向陛下證明我等價值之日！”
“天組，按既定名單，分組監控所有參與政變的員府邸及聯絡點。祭天台訊號一起，即刻拿人，反抗者，殺無赦！”
“地組，城外死士山莊，待其主力離巢後，由‘冷刃’帶隊，突襲清理，不留活口。其餘人員，分散監控各城門、要道，防止意外。”
“人組，技支援。確保所有通訊暢通，監控祭天台及周邊，排查最後患。醫療小組隨時待命。”
