司馬德戡率領的五萬銳，攜帶著帝國最新的軍械與滿腔的怒火，如同一條鋼鐵洪流，浩浩北上，奔赴那片即將被與火浸染的土地。城頭“萬勝”的呼喊聲猶在耳畔，但戰爭的影，卻已如同無形的瘟疫，隨著北伐大軍的離去，迅速在帝國看似穩固的上，催生出新的膿瘡與陣痛。
楊廣端坐於書房，面前堆積如山的，不再是北疆的軍報，而是來自帝國腹地各郡縣，關於民生維艱、流民滋生、乃至小叛的急奏。北伐這頭巨，張開了饕餮之口，瘋狂吞噬著新政初現果所積累的財富與元氣。
手工業的哀鳴
首當其衝的，便是正在轉型中的手工業。為了優先保障北伐大軍的裝備與資，邙山軍監及各大營工坊接到了全力生產的死命令。原本用於生產改良農、織機、水車等民用械的原料（尤其是鐵料、皮革、優質木材）被大幅削減，甚至直接調撥至軍工序列。這使得許多依賴營工坊訂單，或為其提供零部件的小型民間作坊瞬間陷無米下炊的困境。
西市，原本生意興隆的“王記鐵匠鋪”前，爐火已然熄滅。王師傅看著空空如也的料場，對著一群眼著他的徒工，重重嘆了口氣：“朝廷徵用了所有的生鐵，說是要造箭簇、打刀劍……咱們接的那批水車軸承的活兒，做不了。工錢……容師傅再想想辦法。”
類似的場景在各地上演。紡織、陶瓷、漆等行業也到波及，或因原料短缺，或因練工匠被軍監高薪徵募而人手流失。一失業的暗流開始在城鎮中湧，這些失去了生計的手工業者，為了社會新的不穩定因素。
田野間的哀鴻
均田令的推行，本已了地方豪強的利益。北伐一起，更是給了他們反撲的藉口與機會。
沉重的“北伐特別稅”和急劇增加的糧草徵調任務，如同兩座大山，在了剛剛獲得土地、滿懷希的農民上。雖然朝廷明令賦稅額度，但執行過程中，舊有的胥吏（許多尚未被完全替換）與地方豪強勾結，層層加碼，中飽私囊的現象屢不止。
更惡劣的是，一些心懷怨懟的豪強，趁機故意驅趕原本依附於他們的佃戶，製造大量流民。他們散佈謠言：“朝廷要打大仗，賦稅沒個頭！分了田又如何？到時候還得死！不如跟著我們，還能有條活路！”
河南郡，偃師縣外。曾經在授田儀式上激涕零的趙鐵柱，此刻看著地裡尚未完全的莊稼，滿臉愁容。府的催稅吏剛剛來過，不僅要求繳納足額的糧稅，還攤派了額外的“運糧費”、“壯丁安家費”，數額遠超他所能承。
“這……這剛看到點盼頭，怎麼又……”他蹲在田埂上，抱著頭，發出痛苦的。不遠，同村的錢寡婦已經帶著兩個孩子，加了蜿蜒向南方逃荒的流民隊伍。希的曙尚未普照，嚴酷的現實已如冰雨傾盆。
星星之火與鐵回應
混與絕，是野心家最好的溫床。
在山東、河北一些新政推行阻力較大、門閥勢力盤錯節的區域，幾以“反均田、復舊制”、“抗暴稅、求活命”為口號的叛，如同雨後的毒蘑菇般冒了出來。
規模最大的當屬清河郡的“黃巾軍”（叛軍刻意沿用前朝起義名號以眾）。其首領原是一名被清算的豪強之子，糾集了家族舊部、部分失業的手工業者以及被煽的流民，聚眾數千，攻佔了一座縣城，開倉放糧（實為劫掠），打出“均田乃與民爭利，北伐乃窮兵黷武，楊廣乃無道暴君”的旗號，聲勢一時不小。
訊息傳至，朝堂之上，後黨員雖不敢明著幸災樂禍，但眼神匯間，難免流出一“早知如此”的意味。甚至有人晦提出，是否應暫緩北伐，或調整新政，以安地方。
楊廣面對這些奏報，神冷峻。他深知，這是新政必然要經歷的陣痛，也是反對勢力最後的反撲。任何退與妥協，都將導致前功盡棄。
“世用重典，沉痾下猛藥。”他對魏徵和司馬德戡（留守部分將領）說道，“部的膿瘡，必須果斷割除！否則，外患未平，又起，帝國危矣！”
他立刻下達了一系列措辭嚴厲的旨意：
第一，嚴令各地新政司員與駐軍，對流民進行登記造冊，設立“以工代賑”安置點，組織他們興修水利、道路，由朝廷撥付基本口糧，絕不允許流民演變為民。
第二，派遣由帝黨員和暗衛組的聯合巡查組，奔赴各郡縣，嚴查賦稅徵收過程中的貪腐舞弊行為，一經查實，無論涉及何人，立斬不赦！
第三，對已然發生的叛，絕不姑息！命令附近駐軍，以雷霆手段進行鎮。對於被裹挾的民眾，可予以招；但對於叛軍頭目及核心骨幹，尤其是背後可能存在的門閥支持者，必須徹底清算！
命令下達後，帝國的暴力機再次展現出其高效與冷酷的一面。
前往清河郡平叛的，是李靖北上前安排的一部銳。他們裝備著新式強弩與鎧甲，面對缺乏訓練、裝備簡陋的叛軍，如同虎羊群。叛在短短十數日便被撲滅。叛軍首領及其核心黨羽被當眾決，人頭傳送各縣示眾。暗衛順藤瓜，果然查到了與當地某個崔姓大族（與山東士族關聯切）的暗中資金支援線索，楊廣毫不猶豫，下令抄家拿問，再次以腥手段震懾了心懷不軌者。
其他幾小規模叛，也以類似的方式被迅速平定。鐵與，暫時制了盪的苗頭。
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然而，楊廣也並非一味依靠暴力。在腥鎮的同時，他也注意到了那些真正陷困境的百姓。
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