房間裡的空氣剛從先前的張中緩和些許，便被沉穩卻帶著不容置喙的語氣重新繃。
他目銳利地掃過阿薩打與賽琪，指尖輕輕挲著腰間短刀的刀柄，一字一句道：
“要促後續的合作，有兩件事是前提”
“其一，我必須見到你們的三公主殿下，當面敲定所有事宜”
“其二，貴方需拿出足夠的誠意，證明合作的決心。”
話音落下，房間裡陷短暫的沉默。
賽琪眉頭微蹙，下意識地看向阿薩打，顯然沒料到對方一開口便提出如此苛刻的條件。
阿薩打臉上的釋然早已褪去，取而代之的是一種審慎的凝重，他指尖依舊停留在下的鬍鬚上，指腹無意識地反覆挲著，目鎖住，試圖從他平靜的神下捕捉一破綻。
片刻後，他緩緩開口，聲音帶著幾分刻意制的沉穩：
“此言不虛，但不知你口中所說的‘誠意’，是指哪方面？是金銀財帛，還是糧草軍備？”
聞言，並未立刻作答，他微微垂眸，眼簾遮住了眼底的思緒，右手手指輕輕敲擊著旁的木桌，發出“篤、篤”的輕響，在寂靜的房間裡顯得格外清晰。那敲擊的節奏不急不緩，像是在仔細衡量著什麼，又像是在刻意施，讓阿薩打與賽琪的心都跟著懸了起來。
半刻鐘的時間，在這無聲的博弈中顯得格外漫長，窗外的悄然移，斑在地圖上投下細微的影。
終於，抬起頭，眼底已然多了幾分果決。
他從懷中取出一卷摺疊整齊的皮地圖，“啪”的一聲攤開在木桌上，地圖邊緣還帶著些許旅途的褶皺，上面用墨線清晰地勾勒出山川河流、城池關隘，標註著麻麻的小字。
他出修長的手指，在地圖上虎城附近的區域重重一點，聲音低沉而有力：
“誠意不在財帛，而在實地，起碼，得是蟠龍江沿岸幾座城池的完整軍事佈防圖，要麼，就直接送我們一兩座現的城池。”
說著，他的指尖沿著地圖上的墨線，最終停留在兩個被圈出的圓點上：
“就這兩座。”
阿薩打順著他的指尖看去，瞳孔驟然收，心臟猛地一沉。
賽琪也連忙湊近木桌，目落在地圖上，臉瞬間變得凝重起來。
阿薩打常年隨軍征戰，對這一帶的地形與戰略價值再悉不過—個。
所指的兩座城池，一座是扼守咽的石關，另一座是橫亙山口的落城，皆是蟠龍江流域數一數二的軍事重鎮。
石關背靠險峻山脈，前臨湍急江水，城牆高達三丈，設有三層箭樓，是阻擋北方騎兵南下的天然屏障。
落城則坐落在兩山之間的狹長山口，一夫當關，萬夫莫開，控制著進出蟠龍江平原的唯一陸路通道。
更讓他心驚的是，這兩座城池與此刻已被一方佔據的虎城，恰好形了一個三足鼎立的態勢。
三座城池相距極近，虎城與石關之間不過八十里路程，快馬加鞭一個時辰便可抵達。
虎城到落城也僅有一百二十里，步兵急行軍兩日便能匯合。
而石關與落城之間更是不足百里，彼此遙遙相，旌旗可見。一旦這三座城池盡數落之手，他們便能憑藉有利地形，構建起一道堅不可摧的防線。
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