在城牆上頷首示意，旁的親兵立刻會意，轉從箭樓角落取出一面繡著暗金紋路的赤旗幟。
只見那親兵攀上了塔，將旗幟高高舉起，按照約定的節律連續揮三下。
旗幟在正午的下展開，暗紋在影中流轉，像一團跳的火焰，清晰地傳遞著預設的訊號。這訊號簡潔卻準，既不會引起無關人等的注意，又能讓目標商隊瞬間辨識。
城下的商隊果然很快捕捉到了城牆上的靜。
領頭的護衛抬頭了一眼那面赤旗幟，隨即低聲與旁的管事模樣的人低語了幾句。
管事微微頷首，抬手做出一個“暫緩前行”的手勢，整支商隊便有條不紊地改變了方向，沒有繼續朝著關口靠近，而是緩緩駛向了關口東側不遠的一片建築群。
那裡錯落分佈著三四間客棧，青瓦白牆，在荒原與城池的界格外顯眼，像是專為往來行人搭建的臨時避風港。
這片區域因鄰大華的關口，了南來北往的百姓與商人的必經之地。
不人或是錯過了進城的時辰，或是尚未拿到城的通關文書，便會選擇在此落腳等候。
久而久之，這裡便衍生出了幾間規模不一的客棧，雖算不上奢華，卻也整潔實用，能提供遮風
擋雨的住與熱氣騰騰的飯菜。客棧的院子裡拴滿了馬匹，屋簷下掛著褪的燈籠，門簾被往來客人掀得獵獵作響，空氣中混雜著馬糞、飯菜與草木的氣息，著幾分江湖市井的熱鬧。
能在這虎城關口附近立足開客棧，絕非尋常人家所能辦到。
這些客棧的主人要麼是手眼通天的厲害角，要麼背後靠著虎城的軍政員或是基深厚的地方大族。
他們不僅要應付日常的迎來送往，更要擺平黑白兩道的關係。
既要讓大華的守軍放心，又要讓北邙那邊的勢力給幾分薄面，還要鎮得住沿途的綠林好漢。
那些潛伏在荒原暗的盜匪們，即便再貪婪，也絕不會傻到來這裡劫掠。
他們心裡跟明鏡似的，這幾間客棧看似普通，實則是虎城勢力範圍的延，了客棧裡的人，就等同於打了虎城員的臉，後續必然會遭到雷霆報復。
比起一時的錢財，小命顯然更為重要。
因此，這片客棧區域雖地兩軍對峙的前沿，卻了整條道上最安全的所在，往來行人在這裡歇腳，總能暫時放下一路的提心吊膽，尋得片刻的安穩。
商隊緩緩駛最大的那間“迎客來”客棧的院子，護衛們先下車仔細檢查了四周環境，確認安全後，才示意管事扶著車廂裡的人下來。
馬車的布簾被輕輕掀開，先下來的是兩名面容清秀的侍，隨後才是一位著錦緞便服、氣質俗的子，看模樣像是商隊的主事人。
下車後沒有多餘的作，只是抬頭了一眼虎城的方向，便在護衛的簇擁下走進了客棧大堂。院子裡的其他客人見這支商隊氣勢不凡，紛紛下意識地避開目，不敢過多打量，只在私下裡換著晦的眼神。
半個時辰的時間悄然流逝，城牆上的日頭稍稍西斜，不再那般熱，風雪裡也多了幾分涼爽。回到指揮使府邸，換了一尋常富商的裝扮。
月白的綢緞長衫，腰間繫著一塊溫潤的玉佩，頭戴一頂青小帽，將原本的英武之氣遮掩了大半，只餘下幾分儒雅沉穩的商人風範。
他後跟著的幾名親兵也盡數換裝，有的扮作賬房先生，有的裝作隨行的夥計，個個著布，神態恭敬，看起來與普通的商賈隊伍別無二致。
一切準備妥當後，率先邁步出門，後的隊伍隨其後，步伐沉穩卻不張揚。
他們沿著關口外側的小路緩步前行，沿途能看到往來的行人與停靠的商隊，耳邊傳來客棧的吆喝聲與馬蹄的噠噠聲。
不多時，“迎客來”客棧的招牌便映眼簾，青木質的招牌上刻著遒勁的字跡，被風吹得微微晃。
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