聽完李慎之那番滴水不的謙辭，臉上沒有半分意外，也沒有就此作罷。
他指尖輕輕挲著溫潤的茶杯外壁，目平靜地落在對面的李家主上，角依舊噙著那抹淺淡溫和的笑意，語氣不不慢，又輕飄飄地追問了一句。
這句問話聲音不高，卻準地中了一個尋常百姓絕不敢的領域，瞬間讓原本看似閒適的閒聊，多了一層深不可測的試探意味。
“喔？是這樣嗎？”
微微抬眸，語氣裡帶著幾分似笑非笑的篤定，緩緩開口，“難道以李家主的家與能耐，在這優州城，竟沒有提前窖儲藏冰塊，或是常年向北方採買冰塊，以備盛夏消暑之用？”
一句話落下，李慎之臉上始終繃的謙和笑意，幾不可查地僵了一瞬。
他原本以為，不過是隨口閒聊消暑瑣事，自己一番謙辭便能敷衍過去，可他萬萬沒想到，這位節度使看似不問民生商賈，卻偏偏準地問到了“藏冰、買冰”這件極私、極奢侈、只有頂層權貴與鉅富商賈才敢的事。
尋常百姓別說藏冰、買冰，整個夏天能喝上一口井水湃過的涼水，便已是奢，冰塊二字，連聽都不敢輕易聽。
這一問，看似隨意，實則是在不聲地試探他李家的真實家底、秘實力，以及是否能到北方冰源、壟斷稀缺資的通天門路。
李慎之心裡瞬間警醒，卻也不敢再繼續裝窮裝傻，若是再一口咬定沒有，反倒顯得刻意虛偽、蓋彌彰，反而會惹得眼前這位節度使心生猜忌。
他當即收斂了方才過分謙卑的姿態，臉上出幾分釋然又無奈的輕笑，子微微前傾，語氣也從先前的客套敷衍，多了幾分實打實的底與坦誠，不再全然藏著掖著。
“節度使大人這可真是跟小人開玩笑了。”
李慎之笑著搖了搖頭，語氣裡帶著幾分對這份極致奢侈的慨，也帶著幾分無可奈何。
“不是小人刻意瞞，實在是這冰塊一，絕非我等‘小民小戶’能輕易的東西，更不是有錢就能隨意置辦的。”
他微微頓了頓，索將這冰塊裡的門道，對著一五一十細細道來，既顯坦誠，也說清了其中的天規門檻：
“大人有所不知，這盛夏用冰，從來都是天底下最金貴、最奢侈的用。我大華疆域遼闊，可真正能在寒冬鑿冰、窖封存，完好留存到盛夏的地方，唯有北方苦寒之地。”
“只有那裡冬季天寒地凍，河面冰封數尺，才能鑿出質地實、不易融化的好冰。”
“也只有北方的豪門世家、辦冰窖，才有足夠的財力、地勢、人手，修建閉隔熱的冰窖，層層覆蓋糠皮、乾草，將寒冬之冰封存半年之久，撐到炎炎夏季。”
“優州地中原，夏季酷熱溼，本沒有儲存冰塊的條件，就算我們自家耗費巨資修建冰窖，也撐不到盛夏便會融化殆盡，純屬白白扔銀子。”
“整個優州地界，夏季所用的一一毫冰塊，全都要千里迢迢從北方採買、一路冷鏈押運過來，路途損耗、人力腳費、關卡打點，每一項都是天文數字。”
說到此，李慎之的語氣裡，忍不住出幾分對天價的唏噓：
“也正因如此，盛夏冰塊的價錢，早已高到了普通人想都不敢想的地步。一斤冰塊，運到優州，底價就要一兩白銀，一文都不能。”
“而且這還只是源頭的價錢，加上一路打點、層層加價，到了優州城，價錢還要再翻一番。”
“更關鍵的是，這東西還有價無市。北方冰窖每年封存的冰塊總量有限，大半都要優先供給京城皇宮、六部中樞、各地封疆大吏與頂級世家，能分流到地方州縣、流商賈之手的冰塊，本就得可憐。”
“全優州十城，夏季能拿到穩定冰源、用得起冰塊的人家，一隻手都數得過來，尋常富商就算捧著白銀上門求購，都未必能買到一斤半塊，往往是冰還沒運到優州，就已經被提前預定一空，本不到市面上流通。”
李慎之看著，語氣誠懇，又帶著幾分恰到好的自嘲，把話說得周全又得：
“小人雖說經營了幾十年糧行，手裡略有薄產，可在這冰塊面前，也算不得什麼。”
“每年盛夏，也只能託遍關係、耗費巨資，勉強買到幾十斤冰塊，給家中老人、眷消暑應急，連自己都捨不得多用，哪裡敢說什麼‘儲藏冰塊、常年採買’？”
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